魔王を倒したはずの勇者の、ほのぼの生活

ピーマンと

　魔王が嫌そうに、自分の目の前にある野菜スープをスプーンでかき混ぜる。

　そしてスプーンで、野菜のスープから緑の物体…

　ピーマンが掬われた瞬間、隣にいたアイラから思わず声が飛び出た。

　「げっ…！！」

　そう、こんな声が…

　隣にいるアイラへと視線を移す。

　すると、苦虫を噛み潰してしまったかのような苦い顔を、アイラはしていた。

　あっ、そういえば…

　確かアイラって、ピーマンが…

　すぐにアイラはスプーンを握り、自分のスープに突っ込む。

　掬っては戻し、掬っては戻しで、中身を確認していく。

　それを2回、3回と繰り返して行き、そしてとうとう見つけてしまった。

　「うげっ…！！」

　自分のスープの中にも、ピーマンがあることを。

　アイラはまた顔を歪める。

　そして次第に、泣きそうな顔へと移り変わって行った。

　「サーラさんなんで…、なんでよ…。私、あれだけ入れないでって言ってたのに…。なんで…。もしかして、私のこと…」

　アイラから、そんな声が聞こえてくる。

　ただ痛々し過ぎて、拾っていいのかすごく悩ましい。

　だけどここには、空気も表情も読めない…、読む能力のない人間がいた。

　そう、魔王だ。

　「のじゃ？おなご、どうかしたのじゃ？」

　「えっ！！あ、いや…、別に、なんでもない、わよ…？」

　アイラは、目を右往左往させている。

　言う気はないようだ。

　「のじゃ…？」

　当然理由もわからないから、コテッと魔王が頭を傾ける。

　さて…

　言うか言わないか…

　まぁ、言っていいだろう。

　「あー実はな、アイラ、ピーマンが…

　「わーーーーっ！！！！」

　アイラが大声をあげてきた。

　「のじゃっ！？お、おなご、急にどうしたのじゃ？そんな大きな声を上げて…。頭でもおかしくなったのじゃ？」

　「はぁっ！？なんでよ！！」

　「だ、だってなのじゃ、お主、急に大声をあげてきたのじゃ。そんなの、普通はしないのじゃ！！」

　「確かに…」

　「ッ…」

　当然過ぎてか、アイラも顔を歪ませている。

　それにしても…

　「この魔王に、普通を説かれるとか…」

　「はぁ！？何っ！！なんか文句でもあるの！」

　「ぃや〜。」

　ジトッと、アイラが睨んできた。

　「アンタって、ほんと性格悪いわよねっ！！」

　急に、怒鳴ってきた。

　なんでだろうか…

　勝手に笑みを浮かべている、この頬のせいだろうか…

　「でじゃ、勇者。お主、さっき何を言おうとしてたのじゃ？」

　魔王は、やっぱり気になるらしい。

　「あー、それはな…」

　「フェデ、言ったら怒るわよ！」

　「むー、なんでじゃ！なんでなんじゃ！！」

　「そ、それは…」

　アイラが気まずそうに、また視線を彷徨わせる。

　だけど、そんなのでは魔王は止まらない。

　「嫌じゃ！嫌なのじゃ！！妾、知りたいのじゃ。気になるのじゃ！だから言うのじゃ。妾にも、教えるのじゃ！！」

　魔王の無駄な好奇心が、アイラを攻め立てる。

　それに屈服してしまったのか…

　「ッ…。わ、私…、ピーマンが嫌いとか、嫌いとか…。嫌いとかそういうんじゃないわよ！！」

　「のじゃ…？」

　「別に嫌いとかそういえのじゃないのよ？ただ好きじゃないというか…。そう、好きじゃないだけよ！！嫌いとかそういうじゃなく、ただ好きじゃないだけだからねっ！！」

　「のじゃ…？」

　魔王が直角に頭を傾けた。

　そして、俺の方に振り向いてくる。

　「なぁ、勇者。このおなご、いったい何を言っているのじゃ？何が言いたいのか、妾、まったくわからんのじゃ！」

　「あー…」

　「というかじゃ、こやつ、さっきからおかしいのじゃ。頭、おかしくなったのじゃ？」

　「はぁーっ！？誰がよっ！！」

　「え、おなご、お主のことなんじゃが…」

　「なんでよっ！！」

　「それはなのじゃ、えっと、えっと…」

　魔王は説明できないらしい。

　ただそれよりも…

　だけどそれよりも…

　「はははっ！！」

　おもろ…

　くろおもろ！！

　「アイラ、頭おかしいだって…。しかもそれ、このバカに言われるとか…。ププッ…」

　「あーうざいしうるさい！それに、笑わうなっ！！」

　「このバカ…？んじゃ？それはいったい誰のことなのじゃ？」

　「ププッ…。さぁな〜…」

　「んじゃ？」

　「あーもうっ、ほんと性格悪い！！」

　魔王は自分だと気づくことなく、アイラの方は何か言ってきている。

　でも、笑いが勝手にこみ上げてくるんだからしょうがない。

　そしてそんな俺が不快すぎたのか…

　グッ…

　「った…！！」

　アイラが足を踏んできた。

　ひりひりとした痛みが、足の甲に走る。

　その原因であるアイラの方に向くと…

　「フンッ！」

　そんな声を吐き捨てながら、アイラは明後日の方へ顔を背けた。

　「お主、どうかしたのじゃ？」

　「いやー…」

　言って…、いいか。

　「アイラに足を、…ぃてっ！！」

　アイラが足をグリグリとしてきた。

　言ったら駄目らしい…

　そして、正面の魔王から…

　「足を、折ったのじゃ？」

　……ん？

　「何いってんの？お前…」

　「いや、今さっきお主がそう…」

　「ん？」

　「のじゃ？」

　よく分からなかった。

　変な間が現れる。

　そこで、机の上のものが視界に映った。

　あっそういえば今、ご飯の時間だったな…

　「ご飯、食うか。冷めちゃうし…」

　「あっ、そうなのじゃ。忘れてたのじゃ！！！」

　魔王はピデへと手を伸ばす。

　「はい、ストップ！先にスープからな。」

　「ぬっ…」

　鬱陶しそうに魔王が睨んできた。

　「はいはい。いいから早く食え。」

　「ぐぬぬ…」

　俺に文句を言っても察したのか、魔王はスープと睨み合いを始めた。

　手をつけるまで、まだまだかかりそうだ。

　だから俺だけ先に、スープに手をつけることにした。

　一口飲む。

　すると、しっとりとした塩味が口の中に広がってきた。

　どうやら、今日の味付けはコンソメのようだ。

　具材にも手を出していく。

　人参、ピーマン、じゃがいも、玉ねぎといった具材が入っていて、どれもよく煮込まれているのか、口の中でほろほろほと崩れていく。

　ちゃんと、口の中で具材の味をさせながら…

　おいしいし、ほっとする…

　正面を見てみると、まだ魔王はスープとにらめっこをしていた。

　「早く食えよ〜。」

　「ぐぬぬ…」

　子供かな…？やっぱり…

　そしてもう一人の方を見てみると、まだアイラも料理には手を付けてなかった。

　「アイラ、食べないのか？」

　「食べるわよ！！」

　アイラはスプーンを握った。

　そして具材を掬っていく。

　そんな彼女の姿を、食べながら俺は横目で見る。

　始めはじゃがいもだった。

　「んー、おいし。」

　さっきの鋭かった声がまるで嘘だったかのように、落ち着いた声、ほっとした声を彼女はこぼす。

　野菜のほのかな甘みって、落ち着く感じのおいしさだもんな。

　次は人参、その次は玉ねぎ。

　彼女はどんどんと食べ進めていく。

　だけどそんな彼女の手が、急に止まった。

　スプーンの先を見てみる。

　するとやっぱりそこにあったのは、あれだった。

　緑色の物体、そう、ピーマンだ。

　「どうした？食べないのか…？」

　「ッ…！！」

　嫌な顔をした後、キッとアイラが睨んでくる。

　だけどそれで湧き上がってくる感情は、楽しさというものだけだった。

　いや、愉悦、とかの方がいいのかな…？

　一緒か。

　「ほらほら、早く食べないのか？」

　「くっ…！！食べるわよ。ちゃんと食べるわよ！！」

　そう吠えてくる。

　でも吠えたものの、アイラの握っているスプーンは、一向にアイラの口元へと向かおうとしない。

　「ほらほら、早く早く〜」

　「ッ…！うっさいわね！ちゃんと食べるから、だからアンタは黙ってなさい！！」

　言いつけ通り、俺は黙る。

　黙って見つめる。

　もちろん、ニヤニヤとしながら…

　そして当然、アイラのスプーンを持った手は動かない。

　でも黙って待つ。

　すると何故か、急にアイラがキレだした。

　「あ〜〜っ！！もううっさいのよ！！」

　「いや、アイラの行った通り、俺、ちゃんと黙ってるけど…」

　「ニヤつく顔がうっさいのよ！！」

　「あ〜。」

　それはそうかもな。

　「でもさ、しょうがないじゃん。だって、楽しんだから。」

　「ッ…！ほんと、性格悪い！！」

　「はいはい。そんなの知ってる知ってる。だから早く食えって。」

　「くっ…」

　諦めたのか、またアイラはピーマンとにらめっこを始めた。

　にらめっこだ。

　やっぱり、ピーマンを掬ってるスプーンは動かない。

　すると、アイラと同様、さっきまでスープとにらめっこしてた奴が話しかけてきた。

　「なー、なーじゃ…」

　「ん？」

　顔を魔王の方に向けてみる。

　するとすぐ、スープが減っているのが見えた。

　「お〜、ちゃんと食べてるのか。偉いな、今日は。」

　「はっ、当たり前なのじゃ！！妾は立派なレディなのじょ！当然なのじゃ！！」

　魔王は自信満々に胸を張ってきた。

　「あー、でじゃ、もしかしてなのじゃが、そこのおなご、もしかしてなのしゃが、野菜、嫌いなのじゃ？」

　「はっ！？」

　「プッ…」

　アイラの目がまん丸になっていた。

　でもすぐに、キッと鋭い視線になってから…

　「そんなことないわよ！別に嫌い、とかじゃないし…。野菜は…」

　最後の言葉はすごく小さかった。

　「そうなのじゃ…？でもじゃ、さっきから全然それ、食べようとしてないのじゃ。だから、嫌いってことなんじゃないのじゃ？」

　「うっ…」

　苦しい声を、アイラが漏らす。

　そんなアイラの返答を、魔王は自分の意見が正しいと受け取ったようで…

　「やっぱりそうなのじゃ？じゃーおなご、お主、妾よりも下なのじゃ！！」

　「はっ！？」

　「ププッ…。下って…」

　笑った俺の足を、またアイラが踏みつけようとしてくる。

　でもそれを、寸前で躱す。

　アイラが恨めしく睨んでくるが、気にしない。

　「だってなのじゃ、妾は、ちゃんとスープ食べてるのじゃ。なのにお主は、さっきからずっと食べてないのじゃ。なら、妾の方が上なのじゃ。おなご、お主より上なのじゃ。」

　ドヤ顔の魔王がそう言い放つ。

　そんな言葉にアイラは何も言い返せないようで、眉をひそめてるだけだ。

　「ふふ〜んじゃ。妾の方が上。妾の方が上なのじゃ〜。」

　ニヤニヤと嬉しそうにしながら、魔王は握ったスプーンをスープに突っ込む。

　具を掬う。

　赤やら緑やらの色をした物体をスプーンで掬ったまま、口元へと運ぶ。

　「はは〜ん、妾の方が上なのじゃ。上、なのじゃ〜。」

　ニマーとした顔をアイラに向けてから、魔王は掬ったものを口の中へ運んだ。

　「ふふーん、妾の方が、妾の方が…。にぎゃーーーーっ！！！！！！」

　急に魔王が叫びだした。

　「にがっ、苦いじゃ！！！なんじゃこれ、にぎゃいのじゃ！！！めっちゃにぎゃいのじゃ！！！うぇーー。」

　「アイツ、バカ？」

　「バカで子供だろ。」

　「そうね。」

　「苦いんじゃ！めっちゃ苦いのじゃ！！苦い苦い、苦いのじゃーーーっ！！！！！」

　まだ魔王が一人、騒ぎまくっている。

　「でアイラ、お前は食べないのか？」

　「ぐっ…」

　「あんな小さなバカな子供でも食べるのに、アイラは食べないのか〜。」

　「ぐっ…。うぅ…。食べるわよ！！食べればいんでしょ！！！」

　アイラはスプーンに乗った緑色のものを睨む。

　ただやっぱり、その手は進まない。

　「ほら。」

　「うっさいのよ！！食べるから。ちゃんと食べるから！！」

　嫌そうな顔をまたピーマンに向ける。

　より眉をひそめた。

　「はぁー。よし。」

　ゆっくりとスプーンが口元へと近づき出す。

　ゆっくり、ゆっくりと…

　それだけで、食べたくないという気持ちが伝わってきた。

　もうすぐ口元…

　手が震え、スプーンが震えている。

　口元がプルプルと震えながら、徐々に口が開いていく。

　そしてその口の中に、ようやく緑色の物体が入った。

　ゆっくりと、頬が動いていく。

　「うぅ…」

　悲しそうな声がアイラから聞こえてきた。

　「どうだ？おいしいか？」

　「死ね…。まじで死ね…」

　その声は、本当に気持ちがこもっていた。

　「よし、じゃーもう一個。」

　「ほんと死ね…」