魔王を倒したはずの勇者の、ほのぼの生活

聞いてみるべきかもしれない

　俺と魔王は、今ご飯を食べ終えたところだった。

　「♪♪♪」

　魔王が、楽しそうな声を漏らしている。

　それも、手や顔をぐちゃぐちゃに汚して…

　そして俺は、そんな魔王をうんざりした気持ちで見ていた。

　遡ること、30分前…

　俺たちは森から街…

　宿屋へと戻ってきていた。

　サーナさんへと挨拶をした後、食堂のテーブルにつく。

　すると、正面に座った魔王から…

　「ご飯♪ご飯♪」

　楽しそうな声が聞こえてくる。

　その声は、まさに子供のものだった。

　「楽しそうだな？」

　「当たり前なのじゃ！！昨日も今朝もじゃったが、人のご飯はすごく美味しいのじゃ！！めっちゃめちゃおいしいのじゃ！！」

　「お、おう。そうか…」

　「そうなのじゃ！！不思議なのじゃ！！本当に不思議なのじゃ！！どうしてあんなおいしいのじゃ？！！」

　どうしてか…

　「料理したことないからちゃんとしたことは分からないけど、たぶん…、美味しくなるように工夫しているからかな…」

　「工夫…？そんなものしているのじゃ？」

　「あーそうだな、例えば…

　昨日のガーリックがあったろ？あんな感じで、植物から美味しく食べれるものを探したりして、それを単純に使ったり、もしくは混ぜたりして、美味しくなるようにしているんだと思うぞ？」

　「はー、なるほどなのじゃ。妾はたちとは全然違うのじゃ。」

　妾はたち…

　今はもういない、魔族のことだろう。

　「だろうな。昨日の話じゃ、血も抜いていなかったって話だし…」

　「血を、抜く…？」

　「あぁ。動物とかを食べる前に、血を抜いたりするらしいんだよ。そうしないと血の風味がとかが臭くて、おいしくならないとかで…」

　「あー、そういうことだったのじゃ。妾たちのご飯が美味しくなかったのは…」

　「たぶんな…」

　そしてそうこう話をしていると、サーナさんがご飯を運んできてくれた。

　「はい、お待たせ。」

　「あ、はい。」

　「わーい、ご飯なのじゃ！！」

　魔王は両手を上げ万歳のようなポーズをした後、子供の様な笑顔をこぼす。

　その姿に、サーナさんからも笑顔をこぼれた。

　「フフ、じゃー、ごゆっくり…」

　「ありがとうございます。」

　サーナさんがそう言い残して立ち去っていく。

　その後ろ姿を少しだけ見送った後、俺は運ばれた料理に視線を移す。

　そして渡された時には気づいていたが、今日のご飯はなんとピザだった。

　俺と魔王のそれぞれの皿に、半切れ…

　三枚ずつ乗せられている。

　そしてピザは…

　生地には良く焼けた色の、こんがり色のチーズがたっぷりとかけられていて…

　その上には一口大に切られたチキンが、さらにその上からトマトソースがジグザグ模様でかけられている。

　ピザの定番が何かと言われたら難しいが、これもオーソドックスなものの一種だろう。

　「晩御飯、ピザは嬉しいな！！」

　「ピザ…？それがこれの名前なのじゃ？

　それにお主の反応的に、これ、そんなおいしいのじゃ？そんな風には全然見えないのじゃけど…」

　見た目なのか、魔王はピザに懐疑的なようだ。

　俺の中では、前世の記憶も相まってすごく美味しいものという位置づけにある。

　ただ初めて見た人からしたら、そうは見えないのかもしれない。

　でもそんな評価は、一口食ったら確実に変わる。

　「食ってみれば分かるよ。」

　食べた時の反応が楽しみで、俺は少しニヤつきそうになるのを我慢する。

　そんな俺の表情に何かを感じたのか、恐る恐ると、魔王はピザを掴んだ。

　そしてゆっくりと、口へと近づける。

　ピザはもうすぐ口元…

　そのためか、ピザの香ばしい匂いが、魔王の鼻に届いたみたいだ。

　「んにゃっ！？」

　魔王は目を見開き、鼻の穴までも大きくした。

　そして何度もピザの匂いを嗅ぐ。

　「クンクン、クンクン…

　な、なんじゃ、この良い匂いは…

　知らん、妾はこんな美味しそうな匂いを知らんのじゃ！！」

　魔王は、さらにもう一度匂いを嗅ぐ。

　するとその後すぐ、魔王は唾をゴクンと飲み込んだ。

　匂いでか、顔は段々と緩み…

　そのせいで、だらしないことに口の端からよだれが垂れそうになっている。

　ピザの圧倒的な香ばしい匂いに、身体までもが反応しているみたいだ。

　「おっと、危ないのじゃ。一人前のレディなのにじゃ…」

　そう言いながら、魔王は口元を拭う。

　魔王の中のレディの定義が何かは知らないが、知る必要もないだろう。

　そして…

　「い、行くのじゃ…」

　とうとう食べるみたいだ。

　みっともなく、魔王は大きく口を開く。

　そしてがぶりと、ピザに噛みついた。

　魔王の口からしたら、大きなピザを口に入れるために一回…

　追加で、味わうためにもう一回、魔王はピザを噛む。

　そして二回目にピザを噛んだ瞬間、魔王は大きく目を見開かせた。

　「ん、ん～～～～～っ！！！！んん゛％＄＃＆’＆！！！」

　言葉になってない音を、もがもがと魔王は叫ぶ。

　正直、何を言っているか全く分からない。

　でも、キラキラとした目…

　赤く潤んだ目…

　強く何かを訴えて来てる目で、俺は魔王が何を伝えようとしているのかが分かった。

　「どうだ？美味いだろ？」

　首が取れるのではないかとよぎってしまいそうになるほど、魔王が何度も首を縦に振ってくる。

　そしてその後すぐ、魔王は手で持っていた、残りのピザを口に放り込んだ。

　「ん～～～～～～～っ！！」

　美味しそうな声を漏らし…

　しかも、それほどまでに堪能しているのか…

　ピザを掴んで少し汚れてしまった手を、何も気にすることなく頬に沿えた。

　そして咀嚼し終えると、こっちを強く見つめて来て…

　「う、美味い！！美味いのじゃ！！！」

　「そうか。」

　「そうなのじゃ！！」

　それだけ言った後、また続けてバクバクと、魔王は自分の分のピザを口の中に放り始めた。

　「美味い！！めっちゃくちゃ、ものすごく美味いのじゃ！！！」

　そして、これはもうお決まりなのかもしれない。

　「ん゛っ！？」

　魔王が、喉にピザを詰まらした。

　「あー、はいはい。水…」

　「ん゛。」

　水を飲み…

　「ぱぁ…、死ぬかと思ったのじゃ！！」

　「いや、もっとゆっくり食べろよ…」

　「無理なのじゃ。これが…、ピザが美味し過ぎて…

　でも覚えたのじゃ。賢い妾は覚えたのじゃ！！これの名前がピザということを！！！」

　「あー、そうなんだ…」

　「そうなのじゃ！ぬぁっ！？」

　「どうした？」

　魔王が、悲しそうな顔になっていた。

　「ないのじゃ…」

　「ん？何が…」

　「妾のピザが、もうないのじゃ！！！」

　「まぁ、さっきバクバクと、勢いよく食べてたからな…」

　「はっ！！そんなはずは…」

　記憶にないらしい。

　喉を詰まらすほど、バクバクと食べてたくせに…

　そしてすぐ、何故かこっちを睨んできて…

　「妾、もっと食べたいのじゃ！！」

　「子供かな…？」

　「はっ！？何言っておるのじゃ！！妾はれっきとした、一人前のレディなのじゃ。そしてそんな一人前のレディである妾は、今ピッザが食べたいのじゃ！！ピッザが！！！」

　レディ関係ある？

　しかも、何あの発音…

　すげぇムカつくんだけど…

　まるで、海外かぶれに自慢された時みたいに…

　「そっか…」

　「そうなのじゃ。だから、ピッ…

　「でも嫌。」

　「はっ…！？な、なんでじゃ！？」

　「なんで、そりゃ…」

　発音が腹立ったから。

　それに、レディレディうるさいし…

　あと他にも…

　俺の都合とは言え、寝所と食事まで提供してるのに、その上おかわりまでさせてあげる必要なくね？

　しかも、魔王に…

　でもまぁ、これは言いにくい。

　だから…

　「働いてない、から…？」

　「働いて…。ん？」

　「そう、働いてないから。

　だってさ、今俺が寝所とかご飯提供してるけど、お前、まだ何もしてないだろ？なのに、おかわりまで…

　さすがに、もう少し役に立ってからじゃないとないかなー。」

　「ぐぬぬぬ…」

　悔しそうに…

　恨めしそうに、魔王が見てくる。

　「あとはついでに、さっきの『ピッザ』が腹立ったからかな…」

　「そ、そんなことでなのじゃ…？」

　「そんなことでなんです。ということで、無しです。」

　「ぬぬぬ…」

　ということで、魔王のおかわりの話はなしになった。

　今魔王は、ちびちびと野菜スープを飲んでいる。

　そんな奴の目の前で、俺は…

　「あ～ん…」

　勿体付けるように…

　魔王に見せびらかすように、ピザを食べていた。

　口にピザが入ってくる。

　サクッとした、生地の歯ごたえ…

　その上には、生地の感触をもちっと柔らかくする、チーズの優しい口触りに歯ごたえ。

　噛めば、口の中でとろけていくチーズ。

　そのチーズには、薄い塩味にトマトソース…

　それに加えて…

　チキンから出た旨味と、チキンの味付けのために加えられている胡椒からインパクト…

　これを一言で言うのであれば…

　「ん～～～、おいしい！！」

　しかもチキンは柔らかく、歯に引っかかることなく口の中で溶けていく。

　「あー、おいしいわぁ。」

　魔王を見ながら、俺はそう呟く。

　そんな俺の表情に、魔王は忌々しそうな…

　悔しそうな顔を向けて来ている。

　「ぐぬぬぬぬ…」

　「どうした？食べないのか…？あー、もうなかったのか…。それはすまんな…」

　「はっ…！？」

　魔王は、目を丸くした。

　そしてすぐ…

　「なななな…、クッソ腹立つのじゃ！！あやつ、クッソ腹立つのじゃ！！！」

　悔しそうに、声を荒げてきた。

　楽しい。

　クッソ楽しい。

　えっ、性格が悪い…？

　それならもう知ってるから問題はないな、うん。

　残ったピザは、ラスト一枚。

　その一枚を、口をスッキリさせた状態で味わうため、俺は野菜スープを飲む。

　すると、それを何と勘違いしたのか…

　「おっ！！もういらないのじゃ？なら、この優しい妾が…」

　そう言って、魔王が手を伸ばしてきた。

　だからその手を、俺は手で払った。

　「これ、俺の。」

　「ぐぬぬ…」

　魔王が悔しそうな目で見てくる。

　そしてすぐ…

　「ひどいのじゃ、いじわるなのじゃ、性格が悪いのじゃ！！！

　ピザの一切れくらい、くれたっていいのじゃ！！減るもんじゃないのじゃ！！！」

　「いや、それは減るだろ…」

　「ぐぬぬぬ…

　やだやだやだ。おかわりおかわり、おかわり！！！妾、もっともっっとピッザが食べたいのじゃ！！」

　こいつ、本当に魔王か…？

　ガチで、子供にしか…

　呆れた気持ちで魔王を見る。

　するといつの間にか、魔王の魔の手が俺のピザが乗っている皿にまで伸びていて…

　魔王が、ピザを鷲掴みにした。

　「へっ…？」

　「うにゃっ！？ベチャっとしたのじゃ、ベチャっと！！」

　魔王が、手を放す。

　するとそこには、無残なピザの姿があった。

　ぐちゃぐちゃで、食べる気も起きてこない…

　そんな儚い姿の…

　うわぁ…

　うん、これはさすがにいらない。

　「あげるわ。」

　「へっ…？急にどうしたのじゃ？さっきまでは、あんなにイジワルじゃったのに…」

　ん－…

　「いや…」

　俺は皿を差し出した。

　すると魔王は、顔を綻（ほころ）ばせ…

　「いいのじゃ？ほんとにいいのじゃ？後で、文句を言っても返さないのじゃ？」

　いや、こんなぐちゃぐちゃのいらないし…

　それに食べた後とか、もっと…

　いや、止めとこ。

　「いいから食え。」

　「やったーなのじゃ！！本当に、やったーなのじゃ！！」

　魔王は喜びながら…

　汚れた手をさらに汚し、顔まで汚しながらピザを食べていた。

　とりあえず…

　俺は一度、こいつのレディの定義を聞いてみるべきかもしれない。

　ピザを楽しそうに食べる魔王を見ながら、俺はそんなことを思っていた。