そして君はあたたかい世界で泣き殻を捨てる

第46話 異端者の恋

「……ごめんなさい、取り乱してしまったわ」

　アリシドの話を聞いて泣き崩れたエリシナに対して、幸はどう言葉をかけて良いのかわからず。

　黙って見守っていれば、エリシナはすぐに自分で立て直し、恥ずかしそうに微笑んだ。

「嫌だわ。泣くのなんて何年ぶりかしら――失恋して以来かもしれないわ」

「……えっと」

「そんな気を遣わなくていいのよ。実は私、アリシドに失恋してグインハルムに来たのよ」

「え」

　思わず驚いて声をあげてしまい、幸は咄嗟に自分の口を手で塞いだ。

　アリシドの元婚約者というからには、何か事情があって離れ離れになってしまったのだろうが――てっきり、仕事の都合か何かだと思っていた。

　幸が気まずい顔をしていれば、エリシナはそんな幸の額を指で小突いた。

「だから、気を遣わなくていいって言ってるでしょ？　私とコウ君の仲なんだから」

「誤解を招く言い方はやめてください」

「そういうところだけはサッパリしてるわね。それに誰もいないから、誤解されることもないわよ」

「ここには、わりと色んな人が入ってきてますよ？　俺が書院に配属されるまでは、意外とセキュリティがザルだったんじゃないですか？」

「とにかく！　私があなたの世話役である以上、あなたに変な気を回されるのは嫌なのよ」

「わかりました。失恋の理由について聞いてほしいんですね？」

「……可愛くないわね。もっと言い方があるでしょ」

「気を遣うなって言ったのはエリシナさんですよ」

「……コウ君と話していたら、なんだか切ない気持ちも吹っ飛んでしまったわ。でも、アリシドの事を穏やかな気持ちで語れるなら――悪くはないわ」

　エリシナは自嘲して紅茶のおかわりを酒のように煽ると、豪快に息をついた。

「あいつはとにかく、リビンレストの教え、リビンレストの教え、ってうるさいのよ！　こっちが頑張って色仕掛けで勝負して、きわどい服着たって『寒そうだね』しか言わないんだから！」

「エリシナさん、紅茶で酔ってるんですか？」

「酔いたくなるわよ――結局、私じゃなくて神様と結婚しちゃったし――……でもそれは、私のせいなんだけどね」

　エリシナは勢いよく吐きだしたあと、今度は淡々と言った。

「……私ね……アリシドに何度も何度も迫って、ようやく婚約者の座につくことができたの。幼い頃からずっと一緒だったし、アリシドも私のことを嫌いじゃないのは知ってたわ。孤児院の先生になるなら、未婚でないといけないから――ちょっと迷ってはいたけど。でも、私のことを選んでくれて、本当に嬉しかった。ただ……私は運が悪かったのよね。五年前、ちょうど結婚が決まったと同時に、私が『殺し合い』でウェルガルの代表に選ばれたのよ」

「……それ、ゲインから少しだけ聞きました」

「そう。ゲインが言うと、どうしても笑い話になってしまうのよね。――実際は、きつかったわよ。私、どうしても生き残って帰りたくて、たくさん殺したもの」

　エリシナは震える右手を、左手で隠すように包み込んだ。

「私はその頃、魔術師としてけっこう名を馳せていたのよ。でもリビンレストの教えを尊び、自然を愛する多くのウェルガル人にとっては異端だったの。私は自然の摂理を捻じ曲げる存在だから――厄介払いとして、『殺し合い』に参加させられたのよ。

　それをアリシドが猛反対して、私の代わりに『自分を殺し合いに参加させて欲しい』って言ったの。だけど私もアリシドを死なせたくなくて――

　だから私がめちゃくちゃにしたの。あの人が優しくて臆病なことは知っていたから……私が大蛇になって、アリシドを脅して叩きのめしたの。……それなのに……あの人は……それから毎年『殺し合い』に志願するようになったのよ」

　エリシナは掌で口元を覆い、決して嗚咽を洩らさないようにしていた。

　そんなエリシナを黙って見ていた幸だが――ふと思い出して訊ねる。

「……そういえば、エリシナさん。俺にアリシドの『ソ』がついてるって言ってましたよね？」

　唐突に幸が訊くと、エリシナは不意を突かれたように瞠目する。

「…………ええ」

「だったらそれは、エリシナさんに会うためじゃないですか？　俺をウェルガルに行くように仕向けて――アリシドはエリシナさんに会うためについてきたんでしょう」

　幸がそう告げると、窓も開けていないのに、風が吹くような気配がした。