そして君はあたたかい世界で泣き殻を捨てる

第27話 今から胃が痛い

　書院内がスッキリと片付き、幸の身なりもマシになったところで、エリシナは木製の円卓に茶菓子を用意した。

　気が抜けた途端、昨日から何も食べていないことに気付いた幸は、エリシナが用意したスコーンのような菓子を齧るもの、胃がまともに受け付けずその場で吐いた。

　エリシナは顔色を変えて、咳き込む幸の額に手を乗せる。

「コウくん、あなた熱があるじゃない！　一度部屋で休んだほうがいいわ」

「……俺には部屋なんて……」

「あるわよ。王城で働く人間には、部屋だって与えられるのよ。それも今から説明するつもりだったのに――とにかく、あなたの部屋に連れて行ってあげるわ」

「……俺は本当に……ここで働くことができるんですか？」

「そうよ。私はあなたの仕事上の世話を命じられているから、書院のことなら私に聞きなさい。それにあなたは『殺し合い』を生き残ったことで、名誉昇任しているの。王宮ではそれなりに融通（かお）が利くから、何かあれば召使いにでも命令すればいいわ。――とにかく、私達は国のために戦うかわりに、それなりの生活を保障されているから、安心なさい」

「…………国のために、戦う？　……俺は、本のある場所で働きたいって言っただけで……」

　幸はエリシナの話を処理しきれず、円卓の上に崩れた。

　熱が上がっているのだろう。エリシナが何を言っても遠くに聞こえ、フェードアウトしてゆく。

　緊張の糸が切れたのか、それから幸は円卓の上で意識を落とした。

　誰かに背負われるような感覚に身を任せていれば、いつの間にか柔らかいベッドに移動していた。

　のちにエリシナから聞いた話によれば、幸は三日間、熱にうなされていたらしい。

　そして久しぶりに目を覚ました幸が見たのは、繊細な彫りが施された天井だった。

　気だるい体を起こして周囲を見回せば、そこは簡素な調度品に囲まれた見知らぬ部屋であり――幸は中世貴族さながらの大きな寝台の上にいた。

　部屋には、エリシナと、そして剣をやまのように背負った男の姿があった。

「よう、起きやがったな」

　幸は傷だらけの男を認識した瞬間、布団に隠れる。

　しかし、たぬき寝入りする前に、エリシナが布団を勢いよく剥がした。

「もう、隠れないの！　ゲインも病人に殺気を飛ばすのはやめなさい。コウくんは安静の身なのよ？」

　幸はゲインと呼ばれた男を見て、固唾をのむ。

　その傷だらけの男は、『殺し合い』の際、檻の外から幸に攻撃を仕掛けた男だった。

　『殺し合い』でもないのに、いつでも人が殺せそうな男の目を見て、幸は思わず近くの窓から逃げようとするが、エリシナに襟首を掴まれる。

　病み上がりの人間には、少々刺激の強すぎる相手だった。

「コウくん……大丈夫よ。『ソ』が読めるあなたなら、これだけ殺気を放出している相手の行動なんて、手に取るようにわかるでしょう？」

「行動は読めても、殺気が痛いです……」

「ハハ！　それだけの才能を持っていても、宝の持ち腐れだな、お前」

　ゲインは軽く笑い飛ばすが、鋭い刃をつきつけるような視線に、幸は再び死にそうになる。

　口から出そうな魂を、むりやり喉の奥にひっこめた幸は、出来る限りゲインから距離をとった。

「あなた……これからずっと、父親とその距離でいるつもり？」

「父親？」

「ああ、そういえば、ずっと眠っていたから知らないのよね。実はコウくん、あなた身元が不明だから、後見人としてゲイン大尉がつけられたのよ」

「はあ！？」

　あまり大声を出すようなタイプではないのだが、幸は咄嗟に叫んでいた。一度戻した魂が窓に向かったが、なんとか止める。

　エリシナはやれやれといった顔で説明した。　

「あなたが眠っている間、身元を調べる魔術師が、あなたの『ソ』を調べたんだけど――わかったのは、あなたの名前だけで、他は読めなかったそうよ。それよりもあなたの膨大な『ソ』や『イン』のせいで、魔術師のほうが寝込んでしまったわ」

「身元って……調べられるものなんですか？」

「そうね。これは身元に限った話ではないけど――『ソ』の解析は書類（カタチ）よりも安全だし、便利よね。書として残しているのは、魔術書くらいよ。だからあなたがいくら『アリシド』と言い張ったところで、『アリシド』にはなれないのよ」

　エリシナに教えられて、再出発しようとしていた幸は、完全に出鼻をくじかれていた。

　あれだけ堂々と『アリシド』と名乗っておいて、撤回するのも気恥かしく。次にアリスと会った時のことを考えると、気が滅入った。

　そんな幸の考えは筒抜けらしく、エリシナは微かに笑いながら言った。

「それで、身元不明者を宮廷書院に置くわけにはいかないから、ゲイン大尉の養子ということになったの。あと、あなたの動向を見張るのも兼ねて、かしら」

「それは、俺が信用されていないってことですか？」

「……まあ、あなたから何も読み取れない以上は、警戒されるのは当然よね」

「見張られるのは構いませんが……ゲイン、大尉の養子って……」

　幸がなるべく視線を合わせないようにしていると、ゲインはわざと視界に入るように近づいてくる。

「もちろん、殺すつもりで育てるからな」

「まあ、頑張りなさい、コウくん。あなたが選んだことでしょう？」

「………………はあ」

「俺のことはゲインでいい。明日からは存分に育てて殺（ヤ）るから、覚悟しとけよ」

　言って、ゲインは至って真面目な顔をして、背中の剣を二本抜き、幸の前で擦り合わせる。

　幸に重い空気がのしかかる中、エリシナは手を合わせて破顔する。

「良かったわね、コウくん。良い父親ができて。ゲインの元にいれば、すぐに強くなれるわよ――あ、でも、命だけは守ってね」

「……」

　書庫で働くことを希望し、今後苦しい生活を強いられることは、ある程度覚悟していた幸だが――ウェルガルを支援するまで生きていられるかが謎だった。