そして君はあたたかい世界で泣き殻を捨てる

第26話 嫌がらせは通用しない

「今日はこのくらいにしましょうか」

　エリシナが片眼鏡（モノクル）の位置を正しながら、仕事の終わりを告げる。

　大蛇が破壊しつくした部屋は、エリシナ本人が元に戻しており、書院内はすっかり片付いている。

　だがエリシナに言われても、幸は箒を離さなかった。

「まだ、埃（ほこり）が残ってます」

「このくらい大丈夫よ。コウ君のおかげでじゅうぶん綺麗になったから、そろそろ終わりにしましょう」

「きちんと掃除しておかないと、またアカルミハエイみたいなのが出て来るんじゃないですか？　それに、このままだと病気になる」

「魔術が出てきたら私がなんとかするから、やめにしましょうよ。……ほんとに、律儀な子ね。そんなに掃除が好きなら、いっそ掃除職人になるといいわ――」

「……それはお金になりますか？」

「ちょっと、本気にしないでよ――冗談に決まっているでしょう。あなたのその服もどうにかしないと、不審者だと思われるわよ？」

「――あ、そうだった」

　幸は自分が悲惨な格好をしていることを思い出す。

　日本なら、何を言われたものではない。

　異世界に来てからというもの、だいぶ生活の感覚が麻痺していた。

　生きているだけでも有難いと思うようになってからは、あまり自分の姿などにも囚われず。ただ目の前のことしか考えていなかった。

　幸から掃除具を取り上げたエリシナは、早速どこからともなく服を持ってくる。

　窓の埃（ほこり）を凝視する幸の前に、エリシナは大量の衣類を積んだ。

「俺一人にどれだけ持ってくるんですか……」

「ねぇねぇ、これとか――」

　エリシナが女性もののメイド服を引っ張り上げる前に、幸がすかさず手で押さえた。

　エリシナは一瞬、不機嫌な顔になるが、あきらめ悪くも次の衣装に手を伸ばす。

　しかしエリシナが手に取る前に、魔法少女風のそれを幸が遠くに捨てた。

「ちょっと、コウ君、人の『ソ』を読まないでよ。からかうことも出来ないじゃない」

「こっち貰ってもいいですかね？」

　幸はエリシナの言葉を流して、一番地味な紺の上下を手に取る。

　エリシナは不服そうではあるが、しぶしぶ頷いた。

「勝手にしなさいよ……どうせ『ソ』を読むんでしょ」

「着替える場所はありますか――――あ、エリシナさんの前でっていうのはナシで」

「だから、先回りして言うのはやめてよ。わかったわよ。私が出て行けばいいんでしょ」

「出て行ったと見せかけて覗くのもナシ」

「あなたどこの婦女子よ。そんなことで恥じらうなんて――」

「エリシナさんの名誉のために言ってます。誰か来たら、ヤバいのはエリシナさんですよ。だから早く行ってください」

「……わかったわよ――見ないから、部屋に居てもいいかしら？」

「なら、少し待っていてください」

　どうにかするのを諦めたエリシナは、カウンターの反対側で大きく息を吐き――そして呟くように、幸に訊ねた。

「アリシドは……その……私の事、何か言ってた？」

　幸は少し迷ったあとに「いいえ」と答える。

　他にエリシナを喜ばせる言葉はあったのかもしれないが、上辺だけの優しさで騙せるとも思えなかった。

　そんな幸の内心を読み取ったエリシナから、自嘲するような笑い声が漏れる。

「気を遣わなくていいわ。あの人が私のことを言わないのは、当然の事だから」

「何か思い出したら言います」

「本当に……いいのよ。私は『元』婚約者だから。――それであなたは、『殺し合い』でアリシドと出会ったのかしら？」

「はい。おかげで色々と知ることが出来ました」

「あの人は薀蓄（うんちく）とか好きだものね。あの年で、年寄りのように、同じ事を何度も言いたがるのよ。だから子供の頃は、聞いているふりをして本を読んだりしていたわ」

「子供の頃からの知り合いなんですか？」

「同じ孤児院で育ったの。あの人が教会の牧師をしていることは知ってる？」

「はい」

「その教会で私もあの人も育ったの。とても正義感溢れる人だから、小さい頃から、『自分は絶対、教会で働くんだ』って言ってたけど、本当に実行するんだから、すごいわよね。私なんて、こんな――」

　エリシナはかすかに声を震わせて、言葉を切った。

　感傷の空気が伝わり、幸はあえて何も言わなかった。

　すると、エリシナが再び話しかけてくる。

「ねぇ、コウ君。なんだか長くない？」

「……そうですか？」

「あんな服を着るのに、そんなに時間はかからないと思うんだけど？」

「そう……かもしれません」

「ちょっとそっちに行ってもいいかしら？　なにか手間取るボタンがあるなら、手伝うから」

「大丈夫です」

「でも、気になるわ――――あ」

　痺れを切らしたエリシナがカウンター越しに幸を覗きこむ。

　エリシナの不意打ちに、幸は少し動揺する。

「あなた……また掃除してたの？」

「……脱いだ学生服がちょうどいい雑巾になるなと思って、つい……」

「そういうところ、アリシドに似てるわね……」

　言い訳する幸に、エリシナは困った顔で溜め息を吐いた。