そして君はあたたかい世界で泣き殻を捨てる

第24話 意外と優しい

「アリシドは老師と同じ、ウェルガルの魔術師なのか？」

　幸の向かいに座るアリスが複雑な顔で訊ねる。

　何か誤解されているようなので、幸は正直に告げた。

「俺は魔術師じゃない……それどころか読み書きも出来ないんだ。だから、学ぶために本のある場所（ここ）で働くことを希望した」

「だがお前は、アカルミハエイを読んだのだろう？」

「それは俺にでも読める字だったからで――俺は文字が読めないんだ」

　幸が説明したところで、アリスの疑念が晴れる様子はなかった。

　魔術を使うことは、よほど特異なことらしく、むしろ警戒の色が強まっているようにも見える。

　だからといって身元を証明できるはずもなく、幸が黙り込むと――アカルミハエイが間に入って説明を始めた。

「その子、文字の意味（イン）を自分でも理解できる『ソ』に変えて、文字を読み解いてたわよ」

　アカルミハエイが指摘すると、アリスが目を丸くする。

「馬鹿な！……魔術を扱えない者にそんな芸当が出来るものか？　それとも、使えるものを使えないと嘘をついたんじゃ――」

「もう、アリスったら疑り深いんだから。……たまにいるのよね、万物の『ソ』を読み解ける素質者が。――魔術師になるしかないような人間が」

「なるほど……それで、アカルミハエイの言葉も読み解いているというわけか？」

「そういうこと」

　ようやく話に決着がついたらしく、アカルミハエイのおかげで疑心暗鬼だったアリスの顔が、少し明るくなる。

　しかし、今度は幸のほうが気になる番だった。

「『ソ』とか、『イン』とか、どういうことなんだ？　俺はどうしてここにある本が読めたんだ？」

　幸が訊ねると、アリスは少し口調を和（やわ）らげて応（こた）える。

「『ソ』も『イン』も知らないとは……魔術を知らないというのは本当みたいだな。いちから説明するとなると長くなる――そういった魔術の基礎はさておき、理由を簡単に言えば、お前の体が翻訳機能を作り出したということだ」

「俺の体が？」

「ああ。エリシナに襲われたことで、生存本能が働いたのだろう。ちなみにお前は気づいていないだろうが――『焔の書』は他国の魔術であって、ここにいるアカルミハエイは、他国の言葉で話しているぞ」

「……アリスとアカルミハエイの言語は違うのか？」

「そうだ。アカルミハエイは数百年も昔に滅んだ国の言葉を操っている。私は古典魔術にも通じているから聞き取れるが――アカルミハエイと話せる者は、そう多くはないだろう」

「俺はてっきり、言葉の通じる魔術でも使ってると思ってた」

「確かにそういった魔術もあるが、『言術（げんじゅつ）』はそれほどハッキリと聞き取れるものではないぞ」

「……そうなのか」

「おそらくお前は、相手の言葉が持つ意味（イン）を自分の言葉（ソ）に代（か）えて使っている。しかも自分の言葉の意味（イン）を他人の言葉（ソ）に代（か）えて伝えることも出来るらしい」

「だから、城の人とも違和感なく話せたのか……？」

「お前は『言術（げんじゅつ）』を使う人間から、『言術』の作り方まで読み取ったのかもしれない」

「よくわからないが……とりあえず言葉に困ることはないということか？」

「それに読み書きも、だ。――しかし」

「なんだ？」

「だったらお前は宮廷書院（ここ）に来るべきではなかったのかもな」

「どうして？」

「宮廷書院にある書物がなんなのか、お前は知っているか？」

「さっきアカルミハエイからは、魔術師の遺産と聞いた」

「そうだ。ここにある書物は、全て古（いにしえ）の魔術師が作った魔術だ。これを全て読み解けば、おそらくこの国は――――亡（ほろ）ぶぞ」

　アリスは冗談めかして言うが、空笑いだった。

　突然の不穏な話に、幸は固唾を飲む。

　幸が見たアカルミハエイは、確かに恐ろしい魔術（ひ）だった。それが何万冊もあるとすれば、国が滅びてもおかしくはないだろう。

　畏縮して青ざめる幸を見て、アリスは苦笑する。　

「ここにある本が危険物だということはわかったようだな。だから管理は慎重じゃないといけない。お前のように、魔術師として身を守る術（すべ）を持たない者は、読むつもりがなくても、読むように仕向けられることもある――今回のようにな」

「危険物だなんて失礼ね！　あたしはこの子を守ったんだから！」

　アリスに危険物扱いされて、ぷりぷりと怒るアカルミハエイを無視して、アリスは続ける。

「理由はどうあれ、アリシドには無駄に『ソ』を読む才能があるようだから、うっかり読んでしまっては、洒落にならんぞ」

「無駄って…………まあ、確かに無駄と言えば無駄だけどな」

「それでアリシドは、王宮の魔術師を目指す気はないのか？」

「その仕事が、この先どういった場面で活かせるかにもよる。今はウェルガルの国があまりよく思われてないんだろ？　破壊する力があったところで……俺が危険人物認定されても困る」

「だったらお前は……どうしたいんだ？」

「いつかウェルガルという国を支援できるようになりたい。俺に出来ることがなんなのか……まだよくわからないが」

「……そうか。お前の思う道は、決して簡単ではないが――私は他人の志（こころざし）を肯定も否定もしない。お前の考えは、何ものにも縛ることが出来ない、お前だけのものだからな」

「ありがとう」

「礼を言われる覚えはないが？」

「いや……そうやって否定しないでくれると、俺にも何か出来るような気がして、嬉しいんだ」

「そうか」

「――やだあ、そこの二人ってば、なんか良い雰囲気ねぇ」

　いつの前にか、アリスとの距離が縮まっていることに気付いて、幸はなんとなく咳払いをする。

　そんな風に照れる幸を見て、アリスは小さく笑った。