ダウナー系先輩におっぱい見せてくださいと言ったら、なんだかヤバいことになっていた。

第40話

《side 黒曜美咲》

　病室の窓から差し込む柔らかな陽光が、白いカーテンを透かして淡い光を部屋に広げている。

　こんなにも穏やかな空間にいながら、私の体は限界を迎えようとしていた。

　息を吸うたびに胸が痛み、手足には力が入らない。それでも、私は幸せだった。

（こんなことが私の人生に起きていいの……？）

　静かな部屋の中で、頭の中をその考えがぐるぐると巡る。

　智君と出会い、彼と結婚の誓いを交わした。その事実が、今でも信じられないくらいに私の心を満たしてくれている。

（未来を失った私が、こんな風に幸せを感じられるなんて思わなかった）

　たとえ残りわずかな命でも、私には彼がいる。それがどれほど贅沢なことか、私は痛いほどわかっている。

　だけど、そんな幸せに包まれれば包まれるほど、ふとした瞬間に押し寄せてくる別の感情が私を追い詰めた。

「智君……」

　ベッドの脇に置かれた椅子に座っている彼の姿を見つめながら、私は名前を呼ぶ。

　智君は、私に気づいて顔を上げる。少し疲れた顔をしているのがわかる。きっと私の看病で、ずっと無理をしているのだろう。

「どうしたの、美咲」

　彼の優しい声を聞くだけで、涙がこみ上げてくる。

（どうして、あなたみたいな人が私にこんなにも尽くしてくれるの？）

　その思いが胸の中で膨らんで、言葉にならず喉に引っかかる。

　彼は私の側にいてくれる。体調が悪化する度に私を支え、励まし、笑わせようと努力してくれた。

　でも、私はそんな彼に応えられることができない。

「智君……どうして、そこまで私に尽くすの？」

　思わず口から零れ落ちた言葉に、彼は少しだけ驚いたように目を見開いた。

「どうしてって……好きだからですよ。僕は美咲が好きだから、当たり前じゃな行かな」

　その言葉を聞いて、私は胸が締め付けられるような痛みを感じた。彼の純粋な気持ちが嬉しい反面、その優しさが私の心を乱す。

「……でも、私はもうすぐ死ぬのよ。こんな私のために、智君が時間を無駄にするなんて……」

　そう言うと、彼は眉をひそめて、私の手をそっと握りしめた。

　死が近づくほどに、こんなことを言いたいわけじゃないのに、口から弱音が漏れてしまう。

「無駄だなんて思いません。僕は美咲と過ごす時間が、何よりも大切なんです。それに君が僕だけ、こうやって弱音を吐いてくれるのも、僕だけだから」

「……でも……でも……！」

　その瞬間、私は堰を切ったように泣き出してしまった。ずっと抑えていた感情が一気に溢れ出してくる。いや、最近はこんな日ばかりだ。

「智君が側にいてくれるのは、本当に嬉しい……でも、その優しさが……私には辛いの！　どうして私なんかを……！」

　涙が止まらない。彼に当たるように言葉をぶつけてしまう自分が情けなくて、悲しくて、どうしようもなかった。

　でも、彼はそんな私の言葉を、ただ静かに受け止めてくれる。

「……美咲が辛いのはわかっています。でも、それを僕にぶつけてくれていいんです。全部、受け止めますから」

　その一言で、私の中にあった怒りと悲しみが、一瞬で溶けていくような気がした。

「……智君……」

　私は彼に何も返せない。ただ、震える手で彼の手を握り返すことしかできなかった。

　♢

　時間がどれだけ経ったのか、よくわからない。

　部屋の中は薄暗くなり、時計の秒針だけが静かに響いている。

　体の感覚はもうほとんどなくなっていた。まるで、世界が遠ざかっていくような感覚。

　でも、そんな中でも、私の視界には智君の姿がはっきりと映っていた。

「智君……ありがとう」

　最後の力を振り絞って、その言葉を口にする。

「僕がありがとうです、美咲。あの時、僕を受け止めてくれてありがとう。こうして一緒にいられたことが……本当に幸せです。何一つ後悔はありません。僕と一緒に生きてくれると誓ってくれたこと、本当に嬉しかったです。愛しています」

　彼の言葉が胸に響く。

（こんなにも愛されて、私は幸せだ……）

　最後の瞬間まで、彼のことを考えられる。それが私の人生で最も大きな喜びだった。

「智君……本当に……ありがとう……」

　彼の手を握りしめながら、ゆっくりと目を閉じる。

「美咲、美咲……！」

　彼の声が遠ざかっていく。それでも、私はその声に包まれていた。

（智君……私は幸せよ……）

「愛しているわ。あなた」

　その思いを胸に抱きながら、私は静かに、彼の中に永遠を残していった。