ダウナー系先輩におっぱい見せてくださいと言ったら、なんだかヤバいことになっていた。

第37話

　僕は一人で待ち続けていた。

　夜の大学は、昼間とはまるで違う雰囲気を纏っている。薄暗い廊下に響く足音が、不自然なほど大きく感じる。

　僕はサークルの部室でじっと座っていた。いつも美咲先輩が座っていた席に、窓の外を眺めるように待っている。

　静寂の中で、自分の心臓の音が聞こえるような気がする。

（美咲先輩……本当に来てくれるだろうか）

　何度も自問していた。

　未来さんを通じて伝えたメッセージ。「サークルの部室で待っています」という一言。無理を承知で送った伝言だった。

　日付も今日にしたのは意味がある。

　だけど、今になって不安が押し寄せてくる。美咲先輩が来てくれなければ、僕はどうしたらいいのだろう。

　いや、その時は潔く諦めるべきなんだろうな。

　出来れば、美咲先輩にもう一度会いたい。この胸の奥に溜まった感情はどこにも向けられない。

　ふと、ドアの向こうから軽い足音が聞こえた。扉が静かに開く。

「ふふ、こんな夜遅くに呼び出して、一体どういうつもりなのかしら？」

　美咲先輩だった。柔らかい笑顔を浮かべながら、軽やかに部室に入ってきた。その姿を見た瞬間、僕の胸がきゅっと締め付けられる。

「……来てくれてありがとうございます」

　僕が立ち上がり、そう言うと、美咲先輩は小さく笑った。

「何か今までと違うような気がしたから、来ないわけにはいかないでしょ？」

　彼女の言葉は軽やかだったけれど、その表情にはどこか疲れたような影が見えた。目の下のくまが、以前よりも濃くなっている気がする。

　決して体調は良くなっていない。

　多分、聞いても教えてはもらえない。重い病なのか、言いたくない病なのかわからない。だけど、ここでそれを聞くのは野暮なんだ。

「それでも、来てくれたことに感謝します。本当に……ありがとうございます」

　僕はもう一度深く頭を下げた。

「やめてよ、そんなに改まらないで。智君らしくないわよ」

　美咲先輩はいつもの調子で笑う。それでも、僕の心はその軽やかな言葉を素直に受け止められなかった。

「先輩……僕は、美咲先輩のことを何もわかっていませんでした」

　彼女の瞳が微かに揺れるのがわかった。

「未来さんから聞きました。教授の件も、由香のストーカーの件も、全部、美咲先輩が決着をつけてくれたんですね」

「それ以上言わなくていいわ」

　美咲先輩から笑顔が消える。僕の言葉を遮るように強い口調で止められた。声は穏やかだったけれど、その中に含まれる鋭さが僕を黙らせた。

「別に大したことじゃないわよ。ただ、ちょっと手を貸しただけ」

「そんな風に言わないでください！　先輩がいなければ、僕は自分の過ちに気づくこともできませんでした」

「だから、別にいいの」

　彼女は静かに笑った。その笑顔はいつもの飄々としたものと同じだったけれど、どこか遠い。僕の言葉を拒絶しているように感じられた。

「先輩は……どうして全部を一人で抱え込むんですか？」

　僕は絞り出すように問いかけた。

　彼女はしばらく黙って僕を見つめていた。静寂が流れる中、時計の秒針の音だけが耳に響く。

「……だって、私が背負うのが一番楽だから」

　静かな声だった。その一言に、僕は息を飲んだ。

「楽……？」

「そうよ。私が全部引き受ければ、他の誰も傷つかないで済むでしょ？」

　彼女の目はまっすぐ僕を見ていた。そこには迷いも後悔もないように見えた。

「でも、それじゃあ先輩が……」

「私のことはいいの。私は大した人間じゃないし、いなくなっても誰も困らないから」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の胸が痛みで締め付けられる。

「そんなことない！　僕にとって、美咲先輩は――」

「智君、お願い」

　彼女が僕の言葉を遮った。目を伏せ、静かに首を振る。

「もういいの。これ以上は何も言わないで、今日はあなたにお別れをいうために来たの。もうこれ以上、私を追いかけないで欲しいの」

　僕は拳を握りしめた。どうして彼女は自分のことをそんな風に言えるのか。どうして僕の想いを受け止めてくれないのか。

　いや、受け止めてもらおうと思うのが烏滸がましいことはわかっている。

　だけど、それで、そんなにも苦しそうな顔をするのはやめてほしい。どれだけ苦しんでいるのかも、痛いほど伝わってきてしまう。

「……僕、先輩のことが好きです」

　気づけば口にしていた。美咲先輩が驚いたように顔を上げる。

「本気で、先輩のことが好きなんです」

　彼女はしばらく僕を見つめていた。そして、ほんの少しだけ微笑む。

「……ありがとう。でも、私はあなたの気持ちは答えられない」

　美咲先輩が立ち上がる。

「もう行くわね。さようなら、智君」

「美咲先輩！　おっぱいを見せてくれませんか？」

　なぜ、このタイミングでそんなことを言ってしまうのか、自分を殴ってやりたい。

　だけど、何か空気を変えたくて、僕はその言葉を口にするしかできなかった。

「……そういう冗談は、やめた方がいいわよ。女の子に嫌われる」

「本気なら、見せてくれますか？」

　僕は生唾を飲み込んだ。

　それは興奮してではない。むしろ、緊張と拒絶。

　美咲先輩に嫌われると思ったからだ。

　スッと、美咲先輩の瞳が冷たくなった。

　怒っている。それが伝わるほどに、冷たい眼差し。

「本気かしら？」

　あの夏と同じ、言葉に僕は冗談だと前は誤魔化した。

「はい。本気です」

　だけど、今度は誤魔化さない。