ダウナー系先輩におっぱい見せてくださいと言ったら、なんだかヤバいことになっていた。

第35話

　病院のベッドの上で、点滴が腕に刺さる鈍い感覚をぼんやりと感じながら、私は天井を見つめていた。

　天井は真っ白でLEDの光が反射しているのか、淡い青みを感じる。

　延命治療。

　それが、私にできる精一杯の「生きる」という行為だった。でも、それは時間を少しだけ引き延ばすだけで、根本的な治療にはならない。

　お医者様の説明は淡々としていて、希望もなければ奇跡の余地も感じられなかった。

　未来ちゃんが毎日のようにお見舞いに来てくれるのは、唯一の救いなのかもしれない。彼女が私を病院に運んでくれたことで、私は少しだけの時間を生き長らえることができた。

　そして、彼女という私の病状を知る人を得てしまった。

　彼女は私の病状を尋ねることはなく、ただ明るい笑顔で話しかけてくれる。最初の時は取り乱していたのだろう。今では私に気を遣ってくれているのが伝わってきていた。

　ただそれが、どれほど私を支えてくれているか、彼女自身は気づいていないだろう。

「智先輩が必死に美咲先輩の行方を探しているんです」

　未来ちゃんの言葉に、私は一瞬目を閉じた。胸がきゅっと締め付けられるような感覚。智君、私の気持ちを知らなかったはずなのに、気づいて行動を起こしてくれた唯一の人。

　私は誰にも知られたくないと思いながら、智君に知られてから心がドンドンと救われていた。未来ちゃんにも知られて、本当は短い時が終わりのは怖い。

　だけど、大切な人たちが私のことを少しでも覚えていてくれる。それがとても嬉しいと矛盾した考えが浮かんでいる。

　彼は今、どうしているのだろう。

「そう……元気にしてる？」

　そう答えるのがやっとだった。未来ちゃんは嬉しそうに頷いた。

「はい。でも、美咲先輩に会いたがってますよ」

　その言葉に、心の奥底で抑え込んでいた感情が溢れそうになるのを感じた。でも、私が智君に会えば、きっとまた傷つけてしまう。私には、そんな資格はない。

「……私、治療に集中しないといけないから。今は無理よ」

　自分でも聞き慣れた言い訳を繰り返す。未来ちゃんがどこか寂しそうな顔をしたのが目の端に映ったが、私は目を逸らした。

　それでも、その夜、私は一人ベッドの中で葛藤していた。

（智君に会いたい。でも、そんなことをして何になるの？）

　わかっているのに、気持ちはどうしても抑えきれない。

　私は思わず病院を抜け出して、彼のバイト先である猫カフェへと向かっていた。

　自分でも馬鹿なことをしているのはわかっている。顔色だって、体調だって、決して良くはない。

　普通でいることすら、私にはもうできないんだ。

　猫カフェに入ると、店内にはふんわりとした温かい空気が漂っていた。

　智君はカウンターの奥で忙しそうに働いていた。私の姿を見つけると、驚いた顔でこちらを見つめた。

「美咲先輩？！」

「ふふ、驚いた？」

　少し笑ってみせるけれど、胸の奥では重たい感情が渦巻いていた。

「美咲先輩、大丈夫なんですか？　未来さんから検査入院しているって……」

　智君の言葉に、私は軽く肩をすくめた。

「大丈夫よ」

　精一杯の強がりだった。本当は彼に甘えたかった。抱きしめてほしかった。でも、そんなことをしても、彼に残るのは私のいない未来だけだ。

　智君は何か言いかけたけれど、私はそれを遮るように立ち上がった。

「もう、行くわね。ありがとう。君と話せてよかった」

　それだけ言い残し、店を出た。足元はふらつき、頭がぼんやりとしていた。でも、振り返るわけにはいかなかった。

　外に出て、冷たい風が頬を撫でた瞬間、視界が揺れた。

（まただ……）

　膝から崩れるように倒れそうになったその時、温かい腕が私を支えてくれた。

「先輩！」

　聞き慣れた声が耳に届く。智君だった。いつの間にか、私を追いかけてきてくれていたのだ。

「本当に……無理しないでください」

　彼の声が震えていた。私は彼の腕の中で、しばらくその温もりを感じていた。

「……智君、ありがとう。でも、やっぱり私は――」

　それ以上言葉を続けることができなかった。彼の腕の中が暖かすぎて、私の心を溶かしていくようだったからだ。

　少しだけ目を閉じて、彼の体温を感じた。これが最後でもいい、そう思ってしまう自分がいた。

　でも、私は彼の未来を奪うわけにはいかない。

　その場を何とか立ち上がり、私はタクシーを拾って乗り込んだ。智君は、まだ私を見送ってくれていた。

　タクシーが走り出すと、ぽつりぽつりと涙が頬を伝った。

（どうして私は、死ななければならないのだろう？）

（どうして最後に、好きな人ができてしまったのだろう？）

　窓の外を流れる街の明かりが滲んで見える。私はその光景をただぼんやりと見つめながら、嗚咽を漏らさないように必死に唇を噛んだ。

（智君、私は……あなたのことが好きよ）

　そう心の中で呟きながら、私はタクシーの中で静かに泣き続けていた。