ダウナー系先輩におっぱい見せてくださいと言ったら、なんだかヤバいことになっていた。

第2話

　彼女が再びボタンに手をかけ、俺の心臓は一層強く跳ねた。

　体が自分の意志とは関係なく反応しているかのように、全身が固まり、動くことができない。

　額から流れる汗が目に入り、視界がぼやける。

　それでも、汗を拭うことができない金縛りにあっていた。

　美咲先輩の手がゆっくりとボタンを外す音が、教室の中に妙に響いている。

　第一ボタン、第二ボタンと次々に外され、彼女の白いキャミソールがあらわになっていく。いや、冗談だ。これはきっと冗談だ。

　美咲先輩はいつも冷静で、こんなことを本気でやるわけがない……はずだ。

「せ、先輩、本当に冗談ですって！　止めましょうよ！　誰か来ますからね？」

　俺は必死に声を振り絞るが、声が震えているのが自分でも分かる。

　何か、空気が変だ。暑さで頭がやられたのかもしれない。

　美咲先輩は普段からクールで、他人に流されないタイプだが、今の彼女はいつもの彼女とは違っていた。

　もっと消極的で、どことなく影のある美人って感じだった。

　だけど、今の冷たい瞳は、別人のように、無表情で俺を見つめている。

「あなたが望んだことでしょ？」

　彼女は低い声で囁いた。その声は甘いはずなのに、俺には氷のように冷たく聞こえる。

　その瞬間、彼女はキャミソールの紐にまで手を伸ばそうとした。

「ちょっ、ちょっと待ってください！」

　俺は思わず大きな声で叫び、反射的に目を閉じた。もう限界だ。これは本当に冗談じゃ済まない。

　誰か、誰かこの場を止めてくれ！　俺は心の中で叫びながら、目をぎゅっと閉じたまま祈るように待った。

　しばらくの静寂が続く……蝉の鳴き声が遠くからかすかに聞こえるだけで、教室の中は妙に静かだ。

　……動きがない？

　ゆっくりと恐る恐る目を開けると、そこには先輩が立ち尽くして、じっと俺を見つめていた。

　彼女はほんの少し微笑んでいたが、その笑顔はどこか不気味さを感じさせた。

　だが、次の瞬間――「……ふふっ」

　美咲先輩が、突然笑い出した。彼女の肩が小さく震え、笑いが止まらないようだ。

「え……？」

　俺は完全に困惑し、状況が飲み込めない。

「ごめん、冗談よ。本当に冗談。ただ、あなたがあんまりにも必死だったから、つい面白くてね……」

　美咲先輩は息を整えながら、ようやく落ち着きを取り戻した様子で、笑いを収めた。そして、外したボタンを再び留め始める。

　俺はその様子を呆然と見守るしかなかった。

　心臓がさっきまでの鼓動とは違い、じわじわと冷や汗が引いていくのを感じる。

「冗談……だったんですか？」

「当たり前でしょ？」

　先輩は涼しい顔で答える。

　彼女はいつも通りのクールな美咲先輩に戻っていた。

「でも、ちょっとは反省したほうがいいわよ。そんな冗談、普通は言わないもの失言ね」

「はい、すみません……」

　俺は顔を真っ赤にしながらうなだれた。

　確かに、こんな冗談を言った俺が悪い。

　美咲先輩の元気がないのを気にかけていたつもりだったが、結果的に彼女を困らせてしまったようだ。

「でも、あなたが元気づけようとしてくれたのはわかるわよ。ありがとう」

　ふいに彼女が柔らかい声でそう言った。顔を上げると、彼女が優しく微笑んでいるのを見て、少しだけほっとした。

「じゃあ、飲み物でも買ってきて。暑いし、ちょっとリフレッシュしたいから。私もなんだか気分が変わったから」

　彼女はそう言って、さっさと教室のドアを開け、俺を待つこともなく外に出ていった。

「はい」

　俺は少し遅れて立ち上がり、ふらふらと後を追った。頭の中では、さっきのやり取りがまだ消化できていなかったが、とりあえず飲み物を買うことくらいならできるだろう。

　教室を出た瞬間、突き刺すような夏の陽射しが俺の顔に直撃した。

　外の世界は、教室の中とはまるで別の次元にあるように感じられる。

　さっきまでの不気味な空気が嘘のように、青空が広がり、蝉の鳴き声がやかましいほどに響いている。

「ふぅ……生きてる……」

　俺は思わず呟いた。

　あのまま逃げ出していたらどうなっていたのだろう。

　先輩は、冗談でやっていたと分かっていても、冷や汗が止まらない。あれは完全に遊ばれていたんだ。

　今思えば、どうして俺はあんな言葉を口にしてしまったのだろう。いや、わかっている。美咲先輩の元気がないのを気にしていたからとはいえ、やりすぎた。

「自業自得だな……」

　俺は自分に呟きながら、自販機の前で立ち止まった。

　何を買おうとしていたっけ？　考える暇もなく、指が適当にボタンを押す。

　ポトンという音がして、缶が出てくる。冷たい缶を手に取ると、少しだけ気持ちが落ち着いた気がした。

「お疲れ様。大変だったね」

　ふいに後ろから声がした。振り返ると、美咲先輩が笑顔で立っていた。いつも通りの涼しげな笑顔だった。

「いやいや、先輩の冗談のせいですからね。もう俺、心臓が持ちませんよ！」

　俺は冗談っぽく言ったが、内心は本当にビビっていた。しかし、先輩はそんな俺の様子を楽しんでいるかのように、ニヤリと笑った。

「そう？　それなら、もっと強くなるべきね。男の子なんだから」

「は、はい……」

　俺はもう何も言えなかった。

　冗談にしても、あの瞬間の狂気じみた彼女の顔は忘れられない。だが、彼女の笑顔を見ていると、さっきまでの恐怖が少しずつ溶けていく気がした。

　先輩が自販機の前に立ち、ジュースを買ってから、俺たちはそのままベンチに腰掛けた。

　暑さが体を包み込むが、缶を握る冷たさが心地よい。

　しばらく無言でジュースを飲んでいたが、先輩がふと口を開いた。

「ところで、どうしてあんな冗談を言おうと思ったの？」

「えっ……それは……」

　俺は一瞬言葉に詰まった。正直に言うべきか、もっと無難な返事をするべきか、迷ってしまう。

「……いや、先輩が最近元気なさそうだったから、少しでも元気づけようと思って……」

　俺は言葉を選びながら、そう答えた。

　恥ずかしくて顔が熱くなるのを感じたが、それ以上何も言えなかった。すると、美咲先輩は少し目を見開き、意外そうな表情を見せた。

　それから、柔らかく微笑んだ。

「ありがとう。あなた、優しいんだね」

「えっ……？」

　俺は驚いた。予想外の反応に言葉を失ってしまった。

「最近、色々あってちょっと疲れてたのよ。だから、そんな風に気にかけてくれたのは嬉しいわ。でも、次はもっと普通の冗談にしてくれると助かるわね」

　彼女はそう言って、俺に笑いかけた。その軽やかな仕草に、ようやく俺は肩の力が抜けた。

「……わかりました。次はちゃんと普通の冗談にします」

　俺は苦笑いを浮かべながらそう答えた。そして、ジュースを一口飲むと、今度は心からホッとした。

　先輩はやっぱり、俺が思っていた通りの優しい人だった。