”なんとなく”世界の果ての塔に呼ばれているらしいので旅を始めます

第38話・決戦、ジン

　登った。着いた。

　長い階段だった気がする。どこか遠くの、潮騒の音が聞こえた気がする。

　何のため。何故があって登る。答えは、出せないけれど。

　終わりを迎えるため、ここに立つ。

「──来たか」

　目前に、最後であろう敵が構える。

「よくぞここまでたどり着いた。ここでは──む」

　カァン、と軽い金属音が響く。振るった刀が敵の大きなカイトシールドに弾かれる。

「･･････」

　よろめきながら再び切りかかる。それも当然シールドに防がれ、ついには膝を着く。

「それが、お前の最後でいいのか？」

　今の俺に支えとなる力はない。原典という背景も、スキルという裏打ちもない。

　普通の、いやそれよりもっと色んなものを失っている。普通ですらない。

「それで後悔はないのか？　自分の最後がそんなものでいいのか？　――最期を選べるのは、幸福な事だぞ？」

　立ち上がる。終わりを認めたわけじゃない。だが、出来る事が、ない。

　やる事をやるが……それが、人並み以下の棒振りだけだ。

「そうか。……では終われ。ここが冒険の果てだ」

　シールドを持つ左手ではなく、右手に握られた直剣が振り上げられる。防御は、出来る。だが、やったところで･･････。

　剣は振り下ろされた。それを受け、俺は──。

　･･････。

　いいのか？

　それが終わりで、いいのか？

　何も出来ない？　何者でもない？

　それは違う。既に歩んだ「物語」が道になっている。

　全てを失った？　いや、全てを失った。という物語が発生している。

　ならばまだ、終わりじゃない。

　それは、結末ではない。

　立て。"何者か"を証明するときだ。

「『我伝解放』──」

「これは──！」

　姿が変わる。異形から、人の在り方に。

「ここからは、何かの物語じゃない。俺がここまで歩んできた、それこそが物語だ」

「見つけたか。自身の、在り方」

　右手に武器が宿る。黄金の直剣に回転式銃機構の着いた"空想的武器"。

「いくぞ。俺の物語、その集大成だ」

「では応えよう。『原典解放』、陣」

「『原典解放』"クラブのジャック"」

　能力が戻った。元来の意味の原典ではない、自分由来の力。これまでの物語で見つけてきたもの、それが力になる。

「『来い』アロンダイト！」

　握った武器を振るう。黄金の輝きを放つ剣が敵のシールドを傷つける。

「原典解放だと。それも限定的な解放ではない――」

「あの時は解釈が足りなかった。今の俺は、成りたい自分を構成する！」

　今ならジャックという名が持つ可能性を引き出すことが出来る。限定や制限はない。自分と関係がある、という縛りはあるが。

　敵の盾を”ごと”弾き出す。盾に隠れた体を引きずりだす。

「『原典解放』、フェイトブリンガー！」

　剣と融合した銃の引き金を引く。第一の弾丸が体を穿つ。

　通じたはずだが、敵は倒れず、剣で応戦してくる。それをこちらも剣で受け止める。

「他人の運命まで扱うか」

「他人じゃない。俺と出会い、俺の物語の一部になったものだ！　『第二解放』！」

　次弾が放たれこれも直撃する。まだ決め手にはならない。

　その離れた隙に盾を構えなおし、防御主体の構えを取る。

「『原典解放』、ジャック・ザ・リッパー！」

　盾を右へ左へ弾く様に切る。剣どうしの打ち合いなら揺さぶれるだろうが、盾相手では分が悪かった。だが、狙いはそうじゃない。左右に振ることでその時に発生する力点を捜していた。

「そこ！　『第三解放』！」

　力が篭った一点を撃ち抜く。敵の頑強な守りと正面からぶつかる形になる。原典解放の力に、盾が追いつかず、消し飛んだ。

「これが狙いか……！」

「『四弾解放』！」

　砲弾の如き第四の発砲に飲まれる敵。並みの敵なら消し炭だが。

「『原典解放』、尽」

　倒れはしない。まだだ、倒すにはまだ出力がいる。

「『原典解放』、”魔女狩り”！」

　殺意と解体の剣戟で詰める。敵の剣を躱し、体に突き立てる。

「『原典解放』、”神”」

「っ！　これは……」

　剣は刺さった。手ごたえもあった。

　だが足りない。あと、少し。

「『原典、解放』……”臨”」

　これを超えて、結末を迎える。

　覚悟を決めて、最後の頁へ向かう。

　振り返らない。前を見ている。だから――。

「背中を押してくれ、リン」

　”神”の放つ圧の中に、一歩、また一歩踏み込んでいく。

　肉体が軋むが、そのたびに小さな炎が傷を癒す。

　そして、その麓へたどり着く。

「『原典——』」

　剣を振り上げる。

「『——完了』」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　　＊

　パリンと、軽い音と共に剣が砕けた。俺という薄く、短い物語によくついてきてくれたものだ。

「——」

　同時に体が崩壊を始める。……やりつくした、か。

　後悔は、ない。最後に、本当の全力が出せた。

　物語の最後にはふさわしいだろう。

「リン……」

　最後まで背を押してくれて、本当に――。

「『原典解放』、儘——」

「！？」

　油断した、と悔いるところだったが、体の崩壊が止まった。

「——私も、興味が湧いた。お前が選び取る結末というものを」

「……」

「進め。そして、頂点で答えを見つけるがいい」

　敵、ジンはその場に座り込んだ。

「ああ――。見送るというのも……悪くない」

　……。余力はない。先に進むなら、急がねば。

「幸運を。納得のいく結末を見つけられますよう――」

　塔は、静寂に包まれた。