”なんとなく”世界の果ての塔に呼ばれているらしいので旅を始めます

第33話・共闘

「『原典開放』マトリクス・ネオ」

「『原典分化』、ジャック・ザ・リッパー」

　こちら側にとっても都合がいい。しかしそれは相手にとっても同じだった。

「我々が肩を並べるなど、そうないことだが」

「アマラ姉さん。私は楽しみですよ」

　相手らはなにやら楽しそうな雰囲気をしているが、それはこちらも同じ事。

「悪いが武器がナイフしかなくてな。接近戦は譲って貰おう」

「では中距離はお任せを」

　両者共に構える。アイという女型が斧剣、恐らく前衛になる。もう一人、アマラ、と言ったか。そいつは槍、あるいは杖か。それを持っている。

　魔法使い、という読みでいいのだろうか。あまり経験はないが。

「いくぞ」

「来ます」

　アイが前に出る。同時に俺も前に出る。二人の打ち合いになる、と思っていたのだが。

「（なんだ！？）」

　アイの後方、俺の前方上空。そこに氷柱の槍のようなものが出現した。

　やはり魔法、なのか。氷柱は円錐になり、殺意がにじみ出る。

　初撃くらいは躱せるだろうが、連続は……と思慮したとき。

「お気になさらず。前方にのみ集中を」

　後ろから声がした。同時に銃声のような轟音がした、かと思えば氷柱が砕けていた。援護を任せただけのことはある。

　そして近接戦二人がぶつかり合う。

「くぅ！　この力、貴様……」

「お前たちの力がどういう背景を持つのかは知らないが、俺の背景は少し響くぞ」

　それに通常の打ち合いなら既に経験している。有利なのはこちらだ。

「”挨の手”——」

　――当然、能力を使ってくることも予測出来ている。だが、相手は”女性”である。

「『原典変成』ジャック・Xth」

「っ！？」

　女性体なら俺の能力が届く。早々に決着をつける！

　弓型の斧剣を下へ受け流したあと、足で踏んで固める。動けなくなった体にナイフを突き立てる。——はずだったが。

「ぐあっ！？」

　突然の衝撃が腹部を襲った。それによって地面に転がる事になる。

「助かった。すまない、アマラ姉」

「ヤツの力は少し厄介だ。気を引き締めておけ」

　安堵しているような敵側。対して……。

「失礼、物理なら遠くからなんとか干渉出来ますが、純魔法は自分一人なら問題ありませんが、誰かを守るほど器用ではなくて」

「……互いに誰かを助ける”物語”ではない、ということだな」

「確かに。言われてみれば誰かをどうこうとした事はないですね」

　反省会を開くこちら側。

「どうする？　前衛後衛という戦い方は不向きなようだ」

「ではお互いに前に出ましょう」

「……ぶつからないか？」

「そこは私の能力でなんとかします」

　その”なんとか”に賭ける事にした。

「さて、参りましょうか……」

「お前、もしかして無理してないか？」

「多少は。下層で戦ったセツナとの傷が多いですね」

「やはりか。トドメまで考えなくても、隙を作れれば俺がなんとか出来る」

「……分かりました。努力はしましょう」

　二人並んで立つ。構え、敵を見据える。

「こちらも本領を見せる必要がありそうだ」

「ついていきます。アマラ姉」

　火蓋は俺が切った。先行する。狙うのは手が分かっているアイの方だ。このままでは隙だらけ、だが。

　同時にマトリクスが来ている。彼がアマラを制圧する。援護ではなく同時に戦う。

「——！」

　ナイフを振るう。当然防がれるが、ナイフを滑らせ躱し、斬りつける。

　致命ダメージには至らないが、痛みはあるはず――。

「ち、やっかいな」

「（効きが悪い。純粋な女属性ではないのか？）」

　だが有利ではあるはず。ダメージは通っているはずだから。

　このまま詰めていけば、こちらが先に落とせる――。

　ドゴォッ！

　鈍く、重い轟音が響いた。爆発のような衝撃が生まれ、その中心に――。

「マトリクス……！」

　その黒の男は膝から崩れ、地に伏した。倒された？　奴ほどの存在が。

「アマラ姉」

「造作もない。少々、頑丈だっただけだ」

　二人分の視線を感じ、構える。

　なにか、ただの所作のような杖の動き。なんの意味ない、そう判断してしまった。

「──」

　何をされた。それさえ分からない何かの衝撃を体に受けた。

　体が吹き飛ぶ。こんなものをアイツは相手にしていたのか。

「ぐ･･････」

　ダメージが大きい。立ち上がったところで次の攻撃への抵抗も出来ない。

　やられる。ここまで、か。

「──ちょっと！」

　俺と敵との間にリンが割って入った。

「駄目だ、リン。巻き添えをくらう･･････！」

「それよりもあんた･･････」

「離れろ･･････！　ここでお前を失っては──」

「あんた、アレが見えなかったの？」

　･･････？　どういう事だ。見えなかったというのは、やつの攻撃のことか？

「見えたのか？　やつの魔法が」

「魔法？　そんな大層なもんじゃないでしょ。なんか触手みたいなのがみょーんて出てきて」

「……凌げそうか？」

「多分行ける」

「なら……半分任せる」

「任された」

　気力を振り絞って立つ。敵は謎の多い存在だが……。

　乗り越える。乗り越えなければならない。