ぴろさく！

第33話 とくべつな人間

　どうして先生がシオリを連れてきたのかといえば、取材したときに知己となったからだ。

　先生が書いている作品はフィクションで、完璧なリアリティが要求されるわけではないけれど、それでも関係者の話を聞いておくのにこしたことはないからね。

「それで、先日お会いしたときに、子猫を保護したという話を伺ったのよ。その経緯もね」

　そのときは、なるほどと思っただけ。

　そりゃそうよね。

　先生とシオリの関係って、作家と取材対象者ってだけだからね。話が膨らんでいくはずもない。

　流れが変わったのは、シオリがこの話をバンにしてからだ。

「ああ、それはぴろしきの姐御だよ。あのお人はドライなことを言ってるけど、絶対に人を見捨てないから」

　などと、あきらかに過大評価なことを語っちゃったのである。

　あの馬鹿シカは。

　がぜん興味が湧いたシオリは、バンからいろいろなことを聞き出した。

　もちろんダンガーの一件についてもね。

「めちゃくちゃ驚いたよ。山の動物たちがぴろちゃんに知恵を借りるためにきていたなんて」

「偶然の結果なのだけれどね」

　私はシオリの膝の上で、ふにゃっと笑って見せる。

　すかさず先生が携帯端末を構えるけど、さすがにシオリがフレームに入ってしまうので断念した。

　許可なく女性を撮るわけにはいかないものね。

「どうぞ。かまいませんよ」

　すると、シオリの方から鷹揚に許可を出してくれた。

　テレビに雑誌に新聞にネット、もう取材慣れしているからいまさらなんだってさ。

　シオリに撫でられる私を幸せそうに撮影する先生。

　まあ、人の膝に乗っている写真は存在しないものね。

　ともあれ、私が知恵を出したのは偶然の結果だ。

　本当は、山で一番の知恵者だったキタキツネのバロンが、凶悪ヒグマのダンガーをやっつける作戦を練っていたのである。

　結局それは失敗に終わり、彼は山に逃げ帰った。

　私が追い払ったとバンは思ったみたいだけど、そういうことじゃない。遅かれ早かれバロンは逃げるしかなかったのである。

　人間はキタキツネが出たくらいでは山狩りをおこなわない。

　バロンは、ただ追われ、狩られ、殺されるか逃げるしかなくなるのだ。

　戦略的には何の意味もないのである。

「むしろ、そういう読みができちゃうって、もう一回訊くけど、本当にぴろちゃんって猫なの？　頭なめらかすぎない？」

「たまに自分でも判らなくなるわ。じつは私、ニャルラトテップとかなのかもしれない」

「なんでクトゥルフ神話よ。せめてバステトとかにすればいいのに」

「ベタすぎるかなー、と」

　エジプト神話の猫の女神である。

　でもほら、あれって短毛種っぽいし。

　バンが語ったのは盛りすぎだと思うんだけど、シオリにとって私は命の恩人といっても過言ではないんだそうだ。

　私が策を立てなければ、バンが山に入ってきた人間をマークすることもなく、ダンガーの上前をはねるなんて離れ業もできなかった。

　という理屈である。

「結果論も良いところよね」

「結果論でもなんでも、それでわたしが助かったのは事実だから」

「まあ、そういうことにしておくけど。それでシオリは私の顔をみに、わざわざここまできたのね」

「ちょっと違うわ。恩に報いようと思ってきたのよ」

　シオリの言い分に首をかしげる。

　私自身は充分に報われていると思っているからだ。

　大好きな先生と、暖かい家で、食事の心配もなく暮らしている。これ以上なにかを求めたらバチがあたってしまうよ。

「ぴろしきの姐さんが守った赤ちゃん猫、どうかあっしに預からせておくんなさい」

　なぜか変な口調でシオリが申し出た。

　なにその話し方。バンにでも教わったの？

　写真を撮っていた先生がくすくすと笑い出した。

　シオリの言葉が聞こえちゃったらしい。あ、小声とはいえ彼女は人間語で喋ってるからね。耳を澄ませて集中すれば、聞き取れちゃうのだ。

　さっとシオリの頬に朱がさす。

「たしかに。ぴろしきが守ってたんだよな。あれには驚いた」

　述懐するようにつぶやく先生だった。

　まあ、先生が現れたとき、私はクズ人間どもをやっつけようとしてたんだけどね。

　後ろにのあーると赤ちゃん猫をかばっていたから、守っているように見えなくもなかったかもしれない。

「ていうかぴろちゃんって、人間相手に勝てるつもりだったの？」

「手加減をしなければ、なんとかね」

　シオリの言葉に頷く。

　目を潰せば、人間は一気に戦闘力を失うから。

　視覚情報に索敵の九割までを頼り切ってるって、正直、野生では生き抜けないレベルよね。