第2話
「キャーーーーーーーーッ!!!」
「悲鳴! ――向こうからか!?」
見回りの最中、何処からか甲高い悲鳴が聞こえてきた。
即座に俺は悲鳴が聞こえてきた方へと駆け出す。
幸い悲鳴の発生源からそう距離は離れていなかった。
全力で走ればすぐに現場へ辿り着く事が出来た。
「この僕の妻にしてやると言っているんだ、大人しく従え!」
「いやっ、やめてください! 離してぇっ!?」
騒ぎの原因となっているのは二人の男女。
一方は俺も見覚えのある女。クォドネリアの住民だ。
もう一方は見覚えがない男。格好からして恐らく貴族。
貴族の男が女を無理矢理に連れて行こうとしているようだった。
女は必死に男の手を振り解こうと抵抗しているが、男女の体格差からその試みは上手くいっているとは言い難かった。
少しずつではあるが、男の望む方へと引っ張られて行っている。
その光景を見た途端、カッ! と思考が赤く染まった。
「なにしてんだてめぇえええええええっ!!!」
「は? ――ぐぶぇえええっ!?!?!?」
一瞬で男との距離を詰める。
そしてボグゥ、と音を立てて。
俺の拳が男の顎を打ち砕いた。
豪快に吹き飛び地面を転がる男。
「――バルド様!」
「下がってろ。危ないからな」
女を下がらせ、吹き飛ばした男に目を向ける。
起き上がった男が顎を抑え、こちらを睨み付けていた。
「お、おみゃえ! このびょくをだれだとおみょってる!?」
「お前が誰か、なんて俺の知った事かよ」
ペッ、と唾を吐き捨てる。
「うちの民に手出したんだ。覚悟はできてるんだろうな?」
「こ、こうかいしゅるぞ! このびょくにてをだしたんだからな!」
「そうか。じゃあ後悔する前に始末した方がいいか?」
少し強く地面を蹴れば、大きな亀裂が入る。
それを見て男はひっ、と小さく悲鳴を上げた。
「く、くしょっ、おびょえてろやびゃんじんめっ!」
捨て台詞を吐いて男が逃げ去っていく。
遠ざかる後ろ姿に、俺は溜息を吐いた。
やれやれ。まさかうちの領民に手を出そうとする奴がいるとはな。
街の巡回中にかち合う事が出来てよかった。もし他のタイミングで手を出されていたら、助けられない可能性もあった。不幸中の幸い、と言っていいだろうな。
「あの……」と後ろから声を掛けられる。
見れば、女――領民の女性が俺に頭を下げていた。
「あ、あの。助けてくれてありがとうございます!」
「おう。助けられてよかった。怪我はないか?」
「はい! バルド様のおかげでなんともありません!」
怪我の有無を確認すると、女性はハッキリと頷いた。
見たところぎこちなさはないし、本当に怪我はなさそうだ。
よかった。俺は無事に彼女を助ける事が出来たようだな。
「流石バルド様! クソ野郎を追い払ったな!」
「やっぱりバルド様は私たちのヒーローよ!」
「バルド様素敵ー! わたしと結婚してー!?」
いつの間にか周囲には街の連中が集まっていた。
苦笑いしつつ声援に応えて手を振れば、大きな歓声が上がる。
相変わらずミーハーな連中め。
こんな男の姿を見て何が楽しいんだか。
しかし、と。俺はさっきの男について考える。
思わず手を出したが、ありゃ何処の貴族だ。
ここは仮にも英雄である親父の魔界。
騒ぎを起こすリスクは貴族なら知ってるはず。
どうにでもできる算段でもあったのか。
それとも何も考えていないバカなのか。
考えて考えて……段々と面倒臭くなった。
――どうでもいいか。親父がなんとかするだろ。
俺は投げやりにそう結論付け、考えるのをやめた。
それがマズかったのだろうか。
「――バルドよ。貴様、下手を打ったな?」
「……はぁ? いきなりなんだよ、親父?」
数日後。俺は親父にそんな事を言われた。
突然呼び出された場での事だ。
「ある貴族から連絡があった。息子が貴様に殴られた、とな」
「チッ。あいつ、親に泣きついたのかよ」
貴族の子息と聞いて思い当たる節は一件だけ。
数日前女性に手を出そうとしていたあいつだ。
やっぱりあいつは貴族の息子だったか。そうだと思っていた。
他人の領地で偉そうにする奴なんて貴族かその子息くらいだが、あいつに貴族になれるほどの力は微塵も感じられなかった。俺でも余裕で勝てるくらいだからな。
しかし……まさか自分で報復する訳でもなく、親の力に頼るとは。
とても魔族とは思えない腰抜け野郎だ。本当に魔族なのか?
「その様子では真実らしい。では――貴様を我が魔界から追放する」
「はぁ!? いきなり何言いだしてんだよクソ親父!?」
信じられない言葉を聞き、思わず俺は声を荒げた。
「ヒアブル3級侯爵殿は大層お怒りになっている。
平民に手を出した程度で息子に危害を加えるとは、と」
「じゃあ何か!? 領民を助けなけりゃよかったってか!?」
「そうだ。領民など見捨ててしまえばよかったのだ」
「――――――――――ッ!?」
襲われている領民など見捨ててしまえばよかった。
親父がそう口にした事に、俺は強く衝撃を受けた。
「あちらは差し出された貴様を処刑したがっている。
差し出さず追放処分を言い渡すのは、父としてせめてもの慈悲だ」
「……ああ、そうかよ」
――あんたも、俺の事なんてどうでもいいんだな。
心の中でぽつり、と。
そう呟いた。
上位の貴族に逆らわず俺を追放しようとするのがその証左。
英雄の親父であればそのくらいどうにでも出来るだろうに。
この魔界に味方は一人もいない。
それを理解して、俺は……。
「――だったらこんな場所、自分から出て行ってやるよ」
親父に背を向け、俺は執務室を後にする。
最後に親父と目を合わせる事すらしなかった。
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