落ちこぼれ回復魔法士ですが、訳アリ王子の毒見役になりました。／糀野アオ

第一章 前代未聞、開校以来初の落第生⑤

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『これくらいの毒、何でもありません』って、華（か）麗（れい）に解毒して見せたかったのに……。

　コレットが深いため息をつきながら辺りを見回すと、黒（くろ）髪（かみ）の青年が魔法で凍（こお）らされたように微（み）塵（じん）も動かずコレットを見つめていた。アルベール王子は、いつの間にか足元に寝（ね）転（ころ）がっている。その顔も軍服も血まみれだ。

　ひえぇぇぇぇ！　畏（おそ）れ多くも王子様に、血をぶっかけちゃったよ！

　これはマズい。非常にマズい。面接がどうこう以前に、不敬罪で逮（たい）捕（ほ）。下手をしたら斬（ざん）首（しゆ）もありうる。

　ここはもう……逃（に）げるしかない!?

　コレットはすくっと立ち上がると、ドアに向かって駆け出した。

　先ほどまで固まっていた黒髪の青年が、素（す）早（ばや）く追いかけて来る。そのまま羽（は）交（が）い締めにされて、頭一つ分小さいコレットは、軽々と宙に持ち上げられていた。

「いやあぁぁぁ！　放してぇぇぇ！」

「逃げないでください！」

「あ、あたしには父がいないので、母と四人の弟妹を養わなくちゃいけないんです！　お願いですから、逮捕はご勘（かん）弁（べん）を！」

　コレットがバタバタ暴れても、青年の手はびくともしない。

「落ち着いてください！　誰（だれ）も逮捕などしませんよ！」

「でも、でも、殿（でん）下（か）が血だらけに！　これって、不敬罪ですよね!?」

「そんなことくらいで逮捕したりしません！」

　コレットはしばらくもがいていたが、何度も繰（く）り返し同じ言葉を聞いて、ようやく気持ちが落ち着いてきた。

「……ほんとですか？」

「本当です」

　暴れるのをやめると、コレットの身体はようやく解放された。

　振（ふ）り返ると、黒髪の青年がほっとしたように額に浮（う）かんだ汗を袖でぬぐっている。

　落ち着いて考えてみれば、身分を明かしている以上、逃げたところで捕（つか）まるのも時間の問題だった。

　ムダに騒（さわ）いじゃったわ……。

「……あのう、ところで、あなたは？」

「おっと、申し遅（おく）れました。私はジル・ヴァランタンと申します。アルベール王子の側近で、軍では副官を務めております。あなたと同じ平民なので、『ジル』と気軽にお呼びください」

　そう言って彼は、礼（れい）儀（ぎ）正（ただ）しく胸に片手を当てて、親しみやすい笑（え）顔（がお）を見せた。

「ジル副大隊長？　ジル様？　ジルさん？」

「女性なら呼び捨てでも構いませんが？」

「さすがにそれはどうかと思いますので、せめて『ジルさん』で」

「ベッドの中ではそんな堅（かた）苦（くる）しい呼び方はやめてくださいね」

「……うん？」

　どういうことか聞こうとしたところ、ジルが突然「アイタッ」と叫（さけ）んで頭を押さえた。

「ジル、いい度胸だな。俺の執（しつ）務（む）室で女を口説いているのか？　このド変態が！　血まみれの女でもいいのか!?」

　ドスの利（き）いた声が鳴り響（ひび）いて、コレットはビクッとすくみ上がった。

　恐（おそ）る恐るジルの背後を覗（のぞ）き見ると、倒れていたはずのアルベール王子が立ち上がって、憤（ふん）怒（ぬ）の形相をジルに向けていた。

　こ、この人、本当に王子様？

　出会ってこの方、怒（ど）声（せい）と罵（ば）声（せい）ばかり聞いているような気がする。『変態』などという言葉が、その美しい唇（くちびる）から吐（は）き出されるのが信じられない。

「いきなり殴（なぐ）るとはひどいですよー。それまでの騒ぎを聞いていなかったのですか？」

「目を覚ましたら、お前がおかしな自己紹（しよう）介（かい）をしているのが聞こえた」

「あのですねぇ。私が放（ほう）っておいたら、彼女、逃げてしまうところだったのですよ。死体が歩いていると、大（おお）騒（さわ）ぎになるところでした」

　死体が歩いてる？

　コレットが首を傾（かし）げると、王子の視線が向けられた。

「死体……。お前、一回死んで生き返ったのか？」

　王子に真顔で問われて、コレットは相手が王族であることも忘れて、「はあ？」と呆（あき）れた声を出していた。

「死んだ人は生き返りません。回復属性魔（ま）法（ほう）の限界って言われています。ご存じありませんか？」

「もちろん知っているが、自分の姿を見ても同じことが言えるのか？」

　コレットは自分を見下ろして、「ぎゃあぁぁぁ！」と悲鳴を上げた。

　この日のために買った新しいワンピースに、べったり血（ち）糊（のり）がついているのだ。

「あ、あたしの一（いつ）張（ちよう）羅（ら）がぁぁぁ！」

「問題はそっちか!?」と王子に怒（ど）鳴（な）られて、即（そく）座（ざ）に「問題ですよ！」と返していた。

「血って、シミ抜（ぬ）きが大変なんですから！　しかも、こんなに大量の血を付けちゃって。大問題に決まっています！」

　コレットがキッと顔を上げると、王子はなんだか脱（だつ）力（りよく）したようなため息をついた。

「その服は弁（べん）償（しよう）する。そもそもこっちの試し方が悪かったせいだからな」

　王子はじろりとジルを睨（にら）んだが、彼はとぼけたようにヘラヘラ笑っているだけだった。

「あ、いえ、そこまでしていただかなくても……洗えば落ちますし、安物ですから。それより面接の方は……？」

　コレットが気になるのは、それ以外にない。これで試験をクリアしたことになるのか、それとも血を噴（ふ）き出してしまったことで、不採用になったのか。