呪術と魔法は脳筋に ～魔族から人間に戻りたいのに、なかなか戻れません～

023 依頼と風習

＜１つ、お主に頼みたいことがある＞

嫌な予感がする……。頼み事って何だ、俺にできることなのか。正直、面倒ごとには巻き込まれたくないな。

＜そんなに警戒しなくてもよい。我が領地の北にある領地の『主（ぬし）』に手紙を渡してほしいだけだ。この森を出るお主に頼みたい。礼として旅に必要な情報と道具を渡そう＞

おぉ、これはありがたい。正直、このままパンイチで森を出るのには不安があった。それに目的地も特にない俺にとっては、全然、面倒でもない。

「わかった、受けることにする。１つ、確認したいが道具には衣服も含まれるか？」

＜当然だ。そのような恰好で旅をしていたら、不審者として討伐される恐れがある。今から我の居城に連れていく。そこで好きなものを選べば良い。我には不要なものだからな＞

討伐って俺は盗賊か何か。……確かにそんな見た目ではあるか、パンイチだし。まぁ、とにかく急いでオテギネさんが住むお城に連れて行ってもらおう。

「助かる。では、さっそく連れて行ってくれ」

＜そう、慌てるな。お主が倒した『兜主』は、そのままにしておくのか？＞

「確かにそうだな。埋葬した方が良いか？」

＜いや、そういう意味ではない。上位の魔族同士の決闘では、倒した相手の持ち物を貰い受ける習わしがある。形見分けみたいなものだ。好敵手だった場合は尚更、敬意を払い必ず行う＞

なるほど、確かにそんな風習は人族ではなかった。敬意を払うか、確かに尊敬すべき強さを持った相手だった。……俺は兜主をじっと見る。

深紅に染まった目がこちらを見ている。俺はヤツの前に立ち、両手を合わせて頭を下げる。これまでのこと、そして、これからのことへの謝罪を込めて。

ゆっくりと頭を上げ貫き手の構えをとる。

ザシュッ！

まっすぐ伸ばした右手がヤツの顔面に突き刺さる。突き刺さった手刀を勢いよく引き抜くと、俺の右手には怒りに燃える深紅の眼球が握られていた。

「角と迷ったが、こちらを頂くとする。お前の怒り、しっかりと受け取ろう」

＜……………＞

深紅の眼球を見つめて、改めて謝罪をした。俺がこの森に来なければ、ヤツも死ぬことはなかったかもしれない。弱肉強食……仕方ないことかもしれないが、お互い好きで戦ったわけではない。少なくとも俺には戦う理由はなかった。

森を破壊さえしなければヤツも戦いはしなかっただろう。………いや、今更、悔やんでも仕方がないか。今は己がやるべきことに意識を切り替える。

＜ふむ、魔核（まかく）を獲るか。もう一つあるが取らないのか？＞

「魔核？　いや、いい。一つで十分だ。欲張ると碌な事がない。この亡骸はどうなる？」

＜どうもならん。このまま他の魔族の餌となるか、朽ち果て森に還るか、またはその両方か。自然に帰るだけだ＞

「わかった。教えてくれて感謝するよ。それでは城まで連れていってくれ」

＜うむ、では我の脚に掴まるがよい。振り落とされたりするなよ＞

オテギネさんは、大きく頷き、上空から降りてきた。間近で見ると圧倒的な存在感に押し潰されそうになる。俺は恐る恐るオテギネさんの後ろ足にしがみついた。オテギネさんはしがみついた俺を確認すると呪術を発動した。

＜呪術：駆離空乱 （クウリクウロン）＞

オテギネさんの巨体がゆっくりと上昇する。羽は広げているが、羽ばたくことはない。重力を無視して上空まで上昇すると、横に移動し始める。移動するスピードが徐々に早くなる。景色の流れる速度が速くなり、受ける風も強くなる。

「あばばばばばばば」

とてつもない強風を全身で受ける。風圧で剥がされそうになるのを必死でしがみつく。間違って口を開けたのが失敗だった。口の中に大量の空気が流れ込んでくる。なんとか口を閉じ、流れる景色を確認する。もの凄いスピードだ。馬に乗ったときでもこんなスピードは出ていなかった。

もはや、尋常じゃない風圧で目を閉じるしかない…………ないが、ないのだが、額にある目が閉じてくれない！　両目を瞑ると額の目が開き、額の目を瞑ると両目が開く……本当にどんな仕様になっているんだ、この目は！

俺が謎の仕様に悪戦苦闘していると速度が徐々に緩やかになり、高度も落ちてきた。

目の前には巨大な城がそそり立っている。今までに見たことがない大きさだ。確かにオテギネさんほどの巨体が住むにはこれくらいは必要か、むしろ、まだ小さいくらいかもしれない。

俺がオテギネさんの城を見上げていると、正面にある巨大な門が開いた。中には大勢の魔族が控えていた。サル、トラ、ゾウ、キリン、カマキリ、クワガタ等々、多種多様だ。ただ、魔人（ヒト）の姿だけは見つけることができなかった。

＜我の居城付近には、魔人は少ない。兜主の森もそうだが、魔人が住むには過酷な土地なのだ＞

なるほど、魔人が暮らすには大変な土地なのか。俺は暮らせそうだったけどね、ふっふーん♪

＜お主のような屈強な肉体を持った魔人など、そうそうにはいない。己を基準にするな＞

マジか、魔人って結構、普通なのか。というか俺が異常なだけかも。とりあえずは手紙を受け取り、必要な情報と道具を頂くことにしよう。