恋する僕らのハッピーエンド予報

第8話

　肆の家に着くと、僕は息を呑んだ。

　豪華な木造の建物は、人間の世界のものとは全く異なっていて、まるで神殿のような神々しさを感じさせた。それでいて、どこか落ち着く雰囲気も漂っている。和風の佇まいに混じる微細な装飾が、この世界の異質さを物語っていた。

　広い和室に通されると、肆は「家、どう？気に入ったかな？」と僕に微笑みかけながら椅子に腰掛けた。

「すごい…まるで神殿みたいだ…」

「ふふ、まあ実際に私は神様だからね。」彼女は軽やかに笑い、僕を隣の椅子に促した。

　僕はその隣に座り、しばらく二人の間に静寂が続いた。しかし、その静けさは決して居心地の悪いものではなく、むしろ肆の存在感が不思議と心を落ち着かせた。

「ねえ、ろん。」

「ん？どうした？」

「ろんは神の存在をどう思う？」

　その問いに、僕は少し考え込んだ。神々についての基本的な知識は伍から教わっていたが、神の存在について深く考えたことはなかった。

「そうだな…人間の僕から見れば、神は大きな力を持った存在だと思う。でも、実際に目の前にいると、なんだか不思議な気持ちになるな。神は人間とは全く違う存在だから。」

「肆はどうだ？神としての存在をどう受け止めてるんだ？」

　彼女は少し黙り込んでから、目を細めて笑った。「私？私はただ、みんなが幸せでいてくれたらそれでいいって思ってる。時にはその責任が重く感じることもあるけどね。」

「そうだよな...神様って、大変そうだもんな。」

　肆は微笑みながらも、どこか影のある表情をしていた。彼女の言葉から、神としての責任の重さが伝わってきた。

「でも、肆たちがいるからこそ、人間の世界は平和でいられるんだ。そうだろ？本当に感謝しかないよ。」

　僕の言葉に、肆は少し驚いたように目を大きくし、そして照れくさそうに笑った。

「そう言ってくれると、なんだか嬉しいな。」

　再びしばらくの静寂が流れた後、肆は立ち上がり、「じゃあ、外に出ようか。参がいそうな場所があるんだ。そこに案内するよ」と明るく言った。

　そして外に出る準備をして、僕は肆と共にその家を出た。

　目の前には、神の世界特有の美しい景色が広がっていた。

　玄関先で僕が「ここは本当に不思議な場所だな…」と呟くと、肆は「そうだね。でも、気をつけてね。ろんはこの世界では異端者だから」と警告した。

　その言葉に、僕は少し緊張した。「異端者」とは、この神々の世界において特別な存在を意味するのだろうか。彼女の言葉には、何か深い意味が隠されているように感じた。

「あ、そうだ。危険を逃れられる最も安全な方法を教えてあげよう！」肆が目を輝かせて言った。

「え、何だ？」僕はその言葉に興味を引かれた。

「それはね、私と手をつなぐこと。そうすれば、君もこっちの世界にもっとなじむと思うんだ。」肆は微笑みながら手を差し出してきた。

「なじむ...？」僕は戸惑いながらも彼女の意図が分からなかった。

「ここは神の世界でしょ？君はまだ完全にはこの世界に適応していないから、私と手をつなげば、少しは感覚が安定すると思うんだ。」

　肆は少し動揺した様子で、急いで言葉を続けた。

　僕はその言葉に戸惑いながらも、肆の手を握った。彼女の手は柔らかく、温かさが伝わってくる。指先に触れると、心が高揚し、まるで温かい光が体を駆け巡るような感覚が広がった。その手のひらの優しさは安心感をもたらしたが、同時に何か別の意味を感じさせた。

「なあ、肆。」

「な、なにかな?!」

　彼女の顔は少し赤くなり、声は震えていた。

「なんか最近、距離が近くないか？」

　肆は一瞬目を大きく見開き、驚いたように僕を見つめた。

「そ、そんなことないよ！」

　その返事はあまりにも早く返ってきたため、彼女の動揺が隠しきれないのが感じ取れた。

　追及するのは何か違う気がして、僕はそれ以上考えることをやめた。

「まあ、肆がそう言うならそうなんだろうな。」

　僕がそう言うと、肆は安堵の表情を浮かべたようだったが、視線はどこか落ち着かず、手を握り続けていることがまだ気になっているのか、時折指にぎゅっと力を入れてきた。

「それじゃ、行こうか。」僕が促すと、肆は少し照れたようにうなずいた。

　結局、手をつないだまま歩き始めたが、心の中では違和感が拭えなかった。

　これじゃまるでカップルみたいじゃないか... そう思いながらも、手を離す理由が見つからず、僕はそのまま彼女に付き添った。