六道駅までお願いします

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「…女性？」

　何のことだか分からないといった様子で運転手さんが助手席をちらりと見る。

　俺が乗った時からずっといたんだよ。

　見えていないのか？だとしたらやはり…。

「ああ、この人のことですか」

「え？」

　え、あ、え？見えてる？

「お客さんが乗る少し手前で乗って頂いたんです。乗ってすぐに眠ったみたいですが。ほら、雨が強かったものですから」

「え、じゃあわざわざ僕も乗せてくれたってことですか？」

「まあいつもやってることですから」

　もう慣れてるってレベルじゃねぇぞおい。

　にしても良かった。乗った時から内心ずっとビビっていた。変な汗をかいたのか、冷えた身体に生ぬるい感触もする。

「いやドキドキしたー、なんにも言ってくれないし、意味深な怖い話するしで、絶対幽霊だと思いましたよー。今まで見えたことなかったのに。」

「あ、そうですよ」

　…は？

　え、は？何を言っている？どういう意味だ？

　…そうですよってのはどういう…。

「この方が幽霊である、と言う意味ですが」

　冷静に、あたかも当然かの様に返され、尚更混乱する。

　…何なんですかこのタクシーは。

　あなたは一体…。

「私のことよりもあなたのことが先じゃないですか、お客さん」

　…一体何のことだ。

「こんな夜遅くにあんな場所で、一体何をしてたんです？しかも行き先は駅、電車なんてもう動いてないですよ」

　俺は大学が終わって帰る途中…。いや、こんな時間になるまで学校にいる理由など俺にはない。

　なんだ…？思い出せない…。

　…いやでも、それを言うなら運転手さん。あなたもそんな時間にタクシーを走らせる理由はなんですか？

「私は仕事ですから。それでお客さん、六道駅って名前、どこで知りました？」

　…わからない。見たことも聞いたこともない駅名だ。なんで知ってる…。

「不思議ですよねぇ。皆さんそうおっしゃるんですよ」

　…皆さん？

「俗に言う"幽霊"の方達です」

　…は？

　…俺が？

　…幽霊だとでも？

　「乗せる人みんな六道駅までって言うんですよ。しかも場所は分からないってんだから、不思議なんですよね。」

　…嘘だ。信じられない。感覚だっていつもと何も変わらないじゃないか。

　「お客さんみたいな方はかなり珍しいと思いますね。事故にしろ何にしろ、大抵は自分がなぜ死んだのか覚えている人がほとんどなんですが」

　…あなたは知ってるんですか。俺が死んだ理由。

　「…1ヶ月と半月前、あなたがこのタクシーを拾ったすぐそばの交差点で交通事故がありました。大型トラックとバイクの衝突事故。事故の詳細は知りませんでしたが、バイクの運転手は即死だったそうです。」

　ああ、そうだった。

　あの日は、母さんの退院祝いだった。久しぶりに家に戻ってくる母さんのために、父さんと2人で料理やら贈り物やらの準備をする予定だった。

　はやる気持ちを抑えられなかったせいだろうか。ただ運がなかっただけだろうか。スピードを出していた俺に信号無視のトラックが突っ込んできて。

　死んだのか。俺は。

　冷える身体も、感覚も。取り巻く状況すべてに嫌でも理解せざるを得なかった。

　とんだ親不孝者だ。自分の病気が良くなったら息子が死にました、なんて。挙げ句には死んだあともそのことを忘れていたとか、どんなクズだよ。

　…僕は、どうすればいいですか？

　縋るように問いかけた。

「…駅に着けば時期に列車が来ます。それに乗った後のことは私にも分かりません。私はただ見届けるのが仕事です。」

　こんな時にも冷静、いや、冷酷とも言える言葉。

「お、晴れてきましたね」

　唐突に発せられた、車内の空気にはそぐわないその言葉につられて、窓から空を見る。

　雨はいつの間にか止んでおり、少し木々が開けた場所から、普段は見ることができないであろう満点の星空が見えた。

「私が思うに、これは次の人生の切符だと思うんです」

　…次の人生？

　「この世界は理不尽なことで溢れている。ここに来るのは、そんな理不尽に遭い、絶望に満ちた表情をした人ばかりです。」

「都合のいい話かもしれませんが、このまま消えて終わりだなんてあんまりじゃないですか。誰かがあなた方の人生を認めてくれて、生まれ変わる機会をくれた」

　…それは確かに、都合のいい考えですね。

「はは。まあこれくらいないと、割に合わないですから。生きるという行為は」

　…生まれ変われますかね。

「この世に変わらないものなんてありません。

星空だってそうです。変わらないと思っていたら、次の日には消えている星があったりする。でもその星はただ消えたわけじゃない。爆発によって放出された元素は、新しい星が生まれる材料になる。」

　前方に明るい光が見えてきた。その場所だけが月光で照らされているかのようだった。どうやら駅舎のようだ。

「さて、目的地到着です。着きましたよ、お客さん」

　運転手さんが助手席の女性を起こす仕草をする。

肩を揺さぶろうとするが、手がすり抜けている。生身の人間なのか。しかし不思議な人だ。

　仕方なく俺が後ろから肩を叩く。女性は目を開けると軽く身体を伸ばした。よく眠れたようだ。

　「お代は結構です。お金なんてとれませんから」

　確かに死人から駄賃を取り上げたら罰が当たりそうだ。

　「またのご利用…と言っても、今度はこんな目的地は勘弁ですよ」

　車を降りた俺たちは、帰っていくタクシーの姿を見送る。

　後悔しかない人生の最期だったが、今は自然と前を向けている。

　…行きましょうか。

　そう言って六道駅の改札を抜けた。