デモンブレイカー

４

宙を舞う腕は、２度３度空中を回り、ドン　と鈍い音を立てて床に落ちた。

イーサンは剣を異形に向けて構えなおし、一歩後ろに下がって間合いを取った。

異形はイーサンに向き直りながら、ゆっくりと背を起こした。

切断された右腕の傷口からは、ぼたぼたと黒い液体が落ちている。

異形は声も発さずに、イーサンを凝視しながら腕の傷口を長い舌でべろりと舐めた。

腕だけではダメだ。弱点はどこだろうか。

恐らく心臓を突けば倒せると思うが、場所が分からない。

となると、頭しかないが頭は遥か上にあり、とてもじゃないが手が届かない。

何とかして頭を下げさせないと。

ここであいつを倒せなければどっちみち殺されるしかない。

イーサンは腹をくくった。

剣を右下に構え、足を軽く開き腰を落とした。

どっと汗が噴き出す。イーサンは大きく息を吸った。

そして、今度はイーサンが先に飛び出した。

反応した異形は、左手を振り上げ、力一杯に振り下ろした。

イーサンは軽く右側にステップ。異形の左手の爪はイーサンを掠めながら轟音とともに床を叩き割った。

そのままイーサンは左足を軸足に反時計回りに体をひねらせ、

力任せに異形の左足に剣を叩きつけ、そのまま振りぬいた。

先ほど腕を切り落としたときよりは浅いが相当深く切り付けた。

傷口から黒い液体が噴出す。

イーサンは体を翻し、異形の正面に立った。

先ほどの地面に突き刺さった左手で前のめりだった異形の体勢が、

そしてその後の足への攻撃で、さらに大きく前にぐらりと崩れた。

異形は左足の膝をつき、地面に切り落とされた丸太のような右腕をついた。

異形は顔を上げ、赤く光る邪な目でイーサンを見た。

一瞬、にやりと笑ったように見えた。

左手を地面から抜き、イーサンに向けて横払いをしようとした瞬間、

それよりも早く、イーサンの持つ剣が異形の眉間に深々と突き刺さった。

「グアアアアアアアアアッ」

異形がはじめて声を発した。

首を左右に激しく振り、イーサンは後ろに突き飛ばされて尻餅をついた。

この世の物とは思えない、聞いた者の気を狂わせるような不快な声であった。

異形は残った左手で剣を抜こうとしたが抜けない。

左手で頭を掻き毟る。

暴れる異形をイーサンは見つめることしかできなかった。

そして、やがて頭の動きと左手の動きが止まり、目に当てた左手の指の隙間から、赤く光る邪な目がイーサンを見つめた。

何か、心の中をのぞかれているような気がしたが、

イーサンを見つめていた赤く光る邪な目は徐々に光を失い、やがて瞼を閉じた。

そして異形は左手を地面についたが、力を失ったようにぐらりと頭をつき、ズン　という鈍い音とともに地面に体が倒れた。

博物館に静寂が戻った。

イーサンは今起こったこと。自身で行ったことが全く理解できず、

呆然と異形の亡骸を見つめていた。

「あ、剣を抜かなくちゃ」ぼそっと呟くと、よろよろと立ち上がり剣に手をかけた。

グッと力を入れると、手ごたえもなく、するっと”銀色に鈍く光る剣”が抜けた。

頭の傷口からは黒い液体が流れ出した。

そしてイーサンは剣を持ったまま膝をついた。

「イーサン、大丈夫か！」

ランドルフがふらふらと歩いて近づいてきた。

「か、勝ったんでしょうか・・・」イーサンが目の前に横たわる巨大な異形を見ながら呆然として言った。

「ああ。君のおかげで助かった。」

ランドルフがイーサンを抱きしめた。

「ありがとう。」

その時、目の前にある異形に変化があった。

空気がゆらりと歪むように見えた後、砂のように異形の体が崩壊し始めた。

見る見る間に砂のようになっていき、そしてその砂も空気中に溶けるように消えていった。

先ほど切り落とした腕や、傷口から流れた黒い液体も溶けるように消えていった。

唖然として二人が見つめる目の前で、異形と呼ばれた物は跡形も無く消え去った。

「消えた・・・。」

ランドルフはイーサンの持つ剣に気がついた。

「イーサン。その剣・・・」

イーサンは剣を見た。

その手には、銀色に輝く、錆一つ無い剣が握られていた。

その時、メインホールのほうからサイレン音が聞こえた。

警察や消防隊が到着したようだ。

ランドルフははっとした。

「イーサン！君はこの場を離れたほうがいい。後のことはうまく処理しておくから。

　早くバックヤードから行きなさい！」

ランドルフも説明できない状況にイーサンを巻き込むわけにはいかないとランドルフは思った。

「わかりました。」

イーサンは立ち上がると、剣をランドルフに渡し、よろよろと隣の展示室に向かった。

先ほど異形が破壊したガラスケースが扉を塞いでいるのが見える。

だが、撤去できないほどではない。イーサンは倒れたガラスケースに手をかけ、力任せに横に引っ張った。

人一人であれば何とか通れる隙間ができた。

イーサンは扉を開けると隙間からバックヤードに滑り込んだ。

その直後、展示室に警官隊が走りこんできた。