マネースクワッド ～剣と魔法の世界で、お金の力で生きていく～

夜の瞬き

『おっとー！！チェイスアロウ選手、炎の檻に呑まれた！！

いや、檻というよりこれは、フィールド全体が超高温の炎です！！

これは、カールベルト選手が決めたか？？』

盛り上がる観客と司会。

そして炎が収まったとき、立っていたのは炎の歪カールベルト。

『カールベルト選手が、立っています！！

どうやらチェイスアロウ選手は跡形もなく燃え尽きたようです！！

これが王国の特記戦力の実力か！？

勝者、カールベルト選ｓ』

刹那。

影から延びる、カギ爪。

貫かれる、赤のドレス。

「・・・がっはぁ！？」

「つかまえたぁ」

影から這い出る、チェイスアロウ。

前身は焼け焦げ、ボロボロな様相。だが戦闘不能には、程遠い。

「・・・影に身を・・・潜める能力・・・！！」

「はぁ、そうさぁ。とはいえこんな往来の場でスキルを使ったら、奇襲性がなくなっちゃう。商売あがったりだよなぁ」

「知って・・・いたさ。だから、逃げ込む・・・影を・・・生じさせないよう、全てを炎で・・・照らした・・・！！そのはずだ・・・！」

「はぁ、なんていうかさ、異名って自分の手口を示してるみたいでやだよね。誰がつけてるのかなぁ。・・・それはそれとして、確かに影はなかったよ。炎も原理としては光の一種で、光ですべてを照らされると影は消滅するからね。

でも残念。

余は自分のスピードで、衣をやぶってとっさに袋を作り、内側に影を作り出したのさ。ま、それでもギリギリだったけどね」

言いながら、胴を貫いたカギ爪を捻る。

「種明かしはこれでいいかなぁ。じゃ、死のうかぁ」

そして引きちぎる瞬間

「おまえ・・・もな！！」

吹き出す、火炎！！

「・・・・っつ！！」

炎を防いでいた防具は、ない。飛びのくチェイスアロウ。

「ぐううぅぅう」

燃えさかる腕と体。だが、回避はかろうじて間に合い

「はぁ。このっ！！」

「ゴホ・・・お前は・・・私が連れていく・・・」

再度ぶつかる、爪と炎。

だが

「ぐぅうぅう・・・！」

身を守る防具はなく、燃える体。

「ガッ・・・！！」

胴に穴が開き、限界まで行使した魔導と体。

血が吐き出される。が、傷口を焼くことによる止血と、なにより戦闘を続ける意思。

『止まらない！！止まらない！！！

耐火防具を失い、半身を焼かれたチェイスアロウ選手！！しかし持ち前のパワーとスピード、そして影に入り込む能力はまだ健在！！

穴が開いた胴を焼いて止血し、ふらつきながらも猛攻を続けるカールベルト選手！！だがこちらも、炎による蜃気楼を作り出す精密性は失われている！！執念で立っている！！戦っている！！

勝つのはどっちだ！！』

「スキル＜沈影＞！！」

再び、影に潜るチェイスアロウ。

「（はぁ、時間は、余の味方だ・・・！！このまま時間経過で弱るのを待つのも良し、影から奇襲するのもよし、だ！！）」

それは、遅延戦術。

だがそんなことは、カールベルトも承知で

「・・・大規模・・・マジック！！＜太陽の種火＞」

巨大な炎のたいまつにより、照らされる闘技場。

「はぁ！？なんの、つもりだ・・・？」

「・・・影に潜む、能力は・・・出口となる影が、存在しないと出られない。・・・違う？ゴホッ。

その力、果たして無リスクで陰に潜み続けられる・・・？

違うわよね。なら、最初からずっと・・・攻撃が当たらない影にいるはず・・・魔力か、呼吸か、それとも時間制限か・・・何らかの制約があるはず。

私が闘技場の影を消し続けられるのが長いのか・・・それとも・・・私の賭けが外れて・・・倒れるまであなたが影に潜み続けられるか・・・勝負よ・・・！！」

「この・・・！！」

まずい。この賭けは・・・まずい！！

瞬間。

砕けるたいまつ。

「「はぁ？」」

「そこまで。」

闘技場に降り立つ、2ｍを超す長身の全身甲冑。

「・・・あなた、は。」

「はぁ。とんだ大物がきたなぁ」

帝国、最高戦力。

8柱武貴、第1柱。

帝王の拳・ヴェルモンド・LV100。