超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

第8話 ポーション中毒

　カルティアと、クレアナが帰宅した。

　屋敷に入ると、漂う薬剤の臭いが鼻をつく。

　「何この臭い…」

　「どしたの？」

　「ポーション中毒者が、来たみたい」

　「えっ！」

　ポーション中毒者とは。

　傷が癒されて行く時の感覚に快楽を覚え、自傷行為を繰り返し、ポーションを乱用してしまう病の事である。

　長期間使用を続けると頭痛や眩暈、吐き気等が現れ始め、体臭に薬剤の匂いが少しずつ混ざる様になって行く。

　その為、毎日傍に居る者は気付き難く、他者から指摘される事が多い。

　完全な中毒状態になると、意識混濁を起こす為、注意が必要となる。

　カルティアは薬術師だ、日頃から薬草や薬剤に触れている事もあり、人一倍嗅覚が敏感になっていた。

　伯爵邸で雇われている者達の健康状態は、全て把握している。

　薬物中毒の恐ろしさは、嫌と言う程語って来た。

　「使用人じゃないな…」

　考えられるのは、客人として王都から来た王弟一行の誰かだろうと、カルティアは結論付けた。

　「ご飯行こ～」

　クレアナは、急を要する程では無いと、判断したようだ。

　二人は、身体に付いた汚れを叩き落とし、ダイニングへと急ぐ。

　患者は後で探す事にし、晩餐の席に着いた。

　「マルコはまだなの？」

　何時もなら、いの一番に座っている弟の姿が無い事に気付く。

　「王女殿下と遊んでたから、一緒に来るんじゃないかな？」

　先に来ていた伯爵が答える。

　「そうなんだ」

　「マルコは、王女に求婚したのさ」

　カルティアと、クレアナは驚きで伯爵夫人を凝視した。

　「「見たかった～」」

　出迎えをサボらなければ良かったと後悔したが、後の祭りである。

　すると、今度はクレアナが気付いた。

　「え？近づいて来る」

　「ねぇ、お父様も、お母様も気付いてるよね？」

　カルティアの問いに、伯爵夫妻は頷いた。

　「誰？」

　夫妻は曖昧な笑みを浮かべる。

　「もう直ぐ分かるよ」

　伯爵は眉を下げて、困ったような表情になった。

　知っていながら教えてくれなかったと言う事はと、カルティアは、あたりをつける。

　その時車椅子を押したマルコと、王弟一家が入って来た。

　カルティアとクレアナは、リシャーナを見て愕然とする。

　そして、不躾に立ち上がった。

　「ちょっと席外します」

　カルティアは、クレアナの腕を掴んで、ダイニングを出て行った。

　ダイニングには、重苦しい空気が漂う。

　先程迄、マルコとリシャーナの楽し気な光景を見ていただけに、落胆も大きかったのだ。

　やはり、王都での噂は本当だったのか？

　ルイフォードは深い溜息を付き、王弟は不機嫌を隠そうともせずに告げた。

　「不敬罪に問うつもりは無い。晩餐を始めよう」

　しかし、伯爵は王弟の言葉に異を唱える。

　「我が家では、食事は皆で楽しくをモットーにしております。それを破る様な子達ではありません。何か考え合っての行動、もう少しお待ち下さい」

　許しを請うどころか選択肢を与えない伯爵の物言いに、王弟は侮蔑の眼差しを向けるも、沈黙を以て了承した。

　苦言を呈したい衝動を腹の奥に仕舞い込み「息子に救われたな」と、王弟は腹の中で呟いた。

　「リーシャ、良かったね。僕の姉様は凄いんだ、どんな怪我でも治っちゃう」

　何の疑いも無く、マルコは姉が治してくれると信じている。

　リシャーナは、二人が向けた視線は、何時も他者から向けられている物とは明らかに違うと感じていた。

　好奇の目に晒され続けた事で、人の機微に、敏感になっていたのだ。

　もしかしたら、何か救える手立てがあるのかもしれない。

　マルコの自信に満ちた瞳が、それを裏付けているように見えたリシャーナは、淡い期待を胸に抱く。

　せめて、感謝の気持ちだけでも伝える事が出来たならと、思うのであった。

　「すぐ、元気になるからね」

　ニカっと笑顔を向けるマルコに、リシャーナも心の笑顔で返す。

　マルコの声が届いていたのなら王弟も、ルイフォードも考えを改める事が出来たかもしれない。

　しかし家族に対する思いが人一倍強い二人には、カルティアの行動や娘を庇う伯爵の物言いが許し難く、受け入れられない程怒りに満ちてしまっていた。

　カルティアとクレアナは、調剤庫に居た。

　リシャーナの為の、薬剤を取りに来たのだ。

　二人も又、怒りで腸が煮えくり返っている。

　「あれ何！医術師は、何をやってんの？」

　うわ～！何時ものほほんとしてるクレアが、こんなに怒ってる姿って貴重だわ。

　私の怒りが沈下し、冷静さを取り戻せたよ。

　「同行者名簿には医術師と、薬術師の名前もあったよ」

　私はお父様の執務室で見た名簿を思い出し、クレアに教えてあげた。

　「は？は？はあ？怒・怒・怒⤴」

　みるみるクレアが、鬼の形相になってく。

　あ…これ駄目な奴だ。

　「ポチ！」

　クレアから大きな魔力が放出された瞬間、ポチがそれを飲み込んだ。

　危なかった～屋敷が吹っ飛ぶ所だったよ。

　クレアの魔力は計り知れない。

　コントロールも上手いから、本気で魔術を使ったら、ちっぽけな家の領地なんて更地になっちゃうと思う。

　味方にいると鬼に金棒だが、敵にしたら駄目な奴の典型だ。

　そんなクレアが、こうやって感情を爆発させるのは、二人きりの時だけ。

　何とかしてくれると、私の事を信頼してくれてる証なのだ！フフン(ドヤ顔)

　「ねぇ、王弟って虐待癖があんのかな？」

　ちょっと冷静になったクレアに、疑問をぶつけてみる。

　「可能性大！」

　やっぱ考えた事は一緒か。

　「事実確認しなきゃ、事と次第によっては武力行使もアリだよね？」

　物騒な事を考えてる私に、クレアは同意してくれる。

　「うん、アリだね」

　よし、行くぞ！

　戦場に向かう戦士の気分で、食堂へ戻った。

　「お待たせしました」

　晩餐始まってなかった。

　待っててくれると思ってたんだよね。

　急いで王女様にお薬を飲ませようとしたら、マルコに話しかけられた。

　「姉様、明日はリーシャと、お外に行ける？」

　期待に応えてあげたいんだけど…

　「外は…まだ無理だね～」

　「そうなの？」

　しょんぼりするマルコの頭を撫でながら、王女様に飲ませる薬の説明をしようとしたんだけど、横やりが入った。

　「それは何だ！香まで焚いて、リシャーナに何をするつもりだ」

　誰？王子か、う～ん…

　マルコの前で、ポーション中毒の話はしたくないなぁ

　「お香は、呼吸を楽にする物です。効いて来る迄に少し時間がかかるので、王女様の前に置こうと思って持って来ました」

　「勝手な真似をするな、リーシャには薬術師が付いている。許可なく…」

　五月蠅いなぁ、面倒臭いから結界張った。

　ちゃんとこっちの様子見れるし、声だって届く様にしたから問題ないでしょ、そこで大人しく見てなさい。

　こっちからは何も見えないし聞こえないけど、邪魔されず落ち着いて薬飲ませられるから一石二鳥ね。

　私はお香をテーブルに置いて、王女様に話しかけた。

　「王女様、こちらは頭痛や眩暈、吐き気と言った症状を抑える薬です。臭くて苦いんですけど、直ぐに効き目が出るから、飲んでくれますか？嫌なら無理強いはしません」

　濃い緑色でペースト状になった薬を一匙分スプーンに乗せて、目の前に差し出すと僅かに顎が動いたから、飲んでくれるって意思表示だと受け取ったよ。

　薬を舌の上に置いたら苦そうにしてるから、感覚が残ってる証拠だね、良い傾向だわ。

　直ぐにクレアが王女様の口の中を水で洗い、少しずつ薬を喉の奥に流し込んで行った。

　凄～い、流石の魔力コントロールである。

　小さな口の中で水を自在に操るのは、熟練した魔術師の証だ。　

　因みに、私には出来ない芸当である。フフン(ドヤ顔)

　薬、ちゃんと飲んだね。

　「ちょっと失礼します」

　王女様の頬に手を添えて魔力を流し、簡易的だけど状態を確認してみた。

　見た目は酷いけど感覚も残ってるし、中は思ってた程悪くないみたい。

　問題は左目かな、欠損してるけど核が残ってたら再生出来るし、頭部だけなら直ぐ治せそうなもんだけど…

　「姉様？」

　思案してたら、マルコが心配そうに顔を覗き込んで来たので、抱き締めちゃう。

　愛しい弟の初恋相手だ、当然治すつもりだけど、そもそも体内はどうなってんだ？

　クレアを見たら、しかめっ面だ、これは前途多難ってやつ？

　薬を水で流し込んだ時、魔力も一緒に流し込んで体内をさりげなく確認したんだろう、クレアは出来る奴なのだ。

　私は結界の外に出る事にしたけど、二人にはまだここに居て貰おうと思う。

　だってさ、あの様子だと、絶対ひと悶着あるでしょ！

　大人の喧嘩なんて醜いものを、無垢な子供たちには、絶対見せられません。

　「マルコ～お香が消えるまで、お姫様とこの中に居てくれる？」

　「うん、待ってる～」

　私の天使ってホント可愛いなぁ、頭をグリグリ撫で回してから、クレアと結界を出た。

　待ってましたとばかりに怒号の嵐だよ～

　怒ってる人を見たら自分の怒りが静まるって言ってた人、その通りです、私は白目剥いて聞き流してた。

　「貴様！主治医の許可も無く勝手な真似を…」

　「勝手な真似をするとは、王族への不敬罪で首を跳ねられても、文句は言えまい」

　「貴方がカルティアなのね、何故リーシャの状態が分かったの？」

　ええ～！王子に、王弟にお妃様？

　いっぺんに話しかけないでよ、誰の問いから答えたらいいのか分からん、やっぱ王弟から？

　「黙っていないで、何とか言ったらどうだ」

　「沈黙は肯定とみなすぞ」

　「お願い、リーシャを助けて！あの子を失いたくないの」

　いや…ホント何なのこの人達、人の話聞く気、全く無いよね？

　私が辟易してると、お母様から助け船が出た。

　「その辺にして食事にしないか？『腹が減っては戦は出来ぬ』詳しい事は、食後で構わんだろ？」

　王弟はチラッとマルコ達の方を見てから、お母様に向かって言った。

　「其方の顔に免じてやる」

　ほんっと偉そうだな！

　いや…王弟だから偉いんだけどさ、だからって好き放題やっていいと、誰が言った。

　ムカつくけど会話にならなかったし、頭冷やす為にも先にご飯食べるか。

　お香はまだ残ってるけど仕方ない、約束守れなくてごめんよ～

　私は、心の中でマルコに謝りながら結界を解いた。

　何時もより豪華な食事が運ばれて来る。

　お妃様は、残さず料理を平らげてくれたよ。

　あんな華奢な体の何処に入ったんだ？って思う位食べてくれた。

　良い人だ、間違いない。

　王女様の口にもあったようで、完食してくれた。

　良き良き、育ち盛りだいっぱいお食べ。

　何処か物足りなそうに見えるな、手紙に書いてたのより多めに用意してたんだけど、足りなかった？

　まさかと思うけど、食事まで減らしてたとか？

　最低だな！

　食欲があるのは喜ばしい事だし、体調見ながら少しずつ量を増やしてあげよう。

　食事が終わったので、私はマルコに声をかけた。

　「マルコ～お姉ちゃん達はお話するから、お姫様と一緒にお部屋行っててくれるかな？」

　「は～い」

　マルコは謎の挨拶をして、車椅子を押して行った…

　「ちょっと待った！」

　私が引き留めたので、キョトンとして振り向く。

　「今のん～まって何？」

　「ジェロが教えてくれたの～」

　ジェロとは、カバジェロの事で、お爺様の所の騎士だ。

　ナルシストで、フェミニストで、マルコに時折変な事を教えて来るとんでもない奴なのだ。

　「お姫様のご挨拶なんだって」

　何だよそれ…私は頭を抱えたよ。

　王都の事は知らんけど、目の前に居る王族が「ん～ま」って挨拶をしてる姿を、全く想像出来ないんだけど。

　「お姉ちゃん、知らなかったなぁ…」

　何となく違うよ？的なニュアンスを込めてみた。

　マルコは、口を大きく開け両手を頬に当て、押しつぶす。

　驚いた時にやるこの仕草も愛おしい…が！

　この後絶対泣くぞ、私は慌ててフォローした。

　「お爺様の所で、流行ってんのかもしんないよ？」

　笑顔が戻った、危なかった～泣かしちゃ駄目でしょ。

　「王都のご挨拶はどんなの？」

　そう来たか～すまない弟よそこまでは分からん、今度誰かに聞いてみようねって事で納得して貰った。