異能力ＭＭＯ

衝撃の事実

　露店のＢＯＴ（ボット）へ在庫補充か何かをしていたプレイヤーが、会話へ入ってきて続けた。

「悪かったな、弾が真っ直ぐ飛ばなくて！　でも、お分かりいただきたいんだけど――」

　何かに気付いた男は、突然に話を止め中空から――おそらくはアイテム欄（イベントリ・ウィンドウ）から紙束を取り出した。

　一枚ずつ俺とノンへ押し付けつつ、露店へもフリーペーパー的に補充する。

　紙には『有志一同による、初心者応援グッズ』と謳われていたから、この露店の方向性も判明だ。……裏にはギルドやらクランやらの募集広告も載ってるし。

「という訳で、これらは有志の作った初心者向け商品だったのさ。

　詐欺とかの心配もしなくいいぜ。どれも制作系プレイヤーの営業を兼ねてっから――

　ようするに性能が悪いだけだ、お値段相応に。

　決して初心者を憐れんだ施しとかじゃないし、ましてや狙い撃ちした詐欺でもない。……持ち出し気味な奴は、いるだろうけどけどな」

　やや自嘲気味な説明からは、斜陽ジャンルかつ過疎サーバーの悲哀が透けて見えた。

　ここは初心者が半自動的に拠点とする、いわゆる『最初の街』だ。

　つまり、張り込んでいれば、次から次へと初心者が来訪してくる。……世界（サーバー）が過疎ったりせず、ゲームが期待通りに運用されていれば。

　きっとデザイナーの構想では、新しい血（仲間）を求めた徒党（クラン）だのギルトなどが新メンバー勧誘で街を賑わせているのだろう。

　しかし、悲しかな実情は掛け離れていて、ここの先住人達もフリーペーパーやら無人店舗、新人向け格安品でのアピールに頼っているようだった。

　……まともな新規が一日に一人か二人だとしたら、まあ、その方が適切か。

　さりげなく男の名前を調べ――頭上の空間を凝視する。

　そこには『名前：大五郎』や『所属：ガン・スミス協会』と文字が浮かび上がった。当然にがらくた銃（サタデーナイトスペシャル）の制作者名と同じだ。

「俺は大五郎！　ガン・スミスだ！　『辛子蓮根』ってブランドも持ってる！

　初めまして、だな！　ハルト！　ノン！」

「こちらこそ、大五郎さｎ――」

　差し出された手へ、握手し返そうとしたノンの首根っこを引っ張る。

「確認しときたいんだけどさ？　異能の発動条件に『握手したことがある相手限定』ってのもある？」

　気を悪くするかと思いきや、大五郎はニヤリと笑った。

「もちろん成立する。むしろ思いつけたら、あると考えていい。

　だが、べつに絶対のルールもあるんだぜ。街では――セフティゾーンでは、ほとんどの条件を満たせない。……まあ例外は残っちまってるが」

　……例外？　大五郎へ握手を返しつつ、さらに問いかけた。

「名前を知ってるとかの条件？」

「それは緩すぎて使う奴がいないけど、まあ、情報系の限定だな。いくらシステムでも、知（・）ら（・）れ（・）た（・）こ（・）と（・）をノーカウントにはできない。

　ただ安心していいぜ。その分だけ重（・）く（・）されてる」

　つまり、『相手のステータスを全て知っている』などの知（・）識（・）も条件にできるし、それなら街中で満たすことすら可能だが、悪用しづらく？

　さらに名前などの容易過ぎる条件では、逆にメリットも得られず使われてない？

　考え込んでしまった俺を押し退けるようにして、ノンが大五郎と握手を交わす。……どうして俺へアッカンベーなんだよ！

「初心者向けのクエストって、どんなのですか？」

「この街の南にある闘技場で、初級クエストが定期開催されてるんだ。

　プレイヤー対プレイヤーじゃなくて、プレイヤー同士が共闘して、次々と登場してくるモンスター達を倒す形式の奴な。

　どちらかというと質より量が重要だから、参加するだけで喜ばれるし――

　初心者（ニューピー）には『初心者の魔石』が期待されてたりもする。……本物使ったら、採算採れなくなるからな。

　なにより同時期に始めたプレイヤーと出会えるのは、かなり貴重な機会だと思うぜ？」

　うん。大五郎は、見たまんまの親切な先住人だろう。

　このゲームが好きで、楽しんでいて、プレイヤーも増えて欲しいと考えている。

　そう身構えなくても良さそうだ。……狙い澄ましたかのように俺らは、厄ネタばかりに遭遇ともいえるけど。

「あー……ネタバレになったら……アレなんだけど……――

　もし【物理干渉】が×４（よんばい）で【幸運】も高いのなら、早めに【器用さ】へコンバートしといた方がいいぜ。

　あれって実は、初心者系アイテムと同じく期限があるんだ。もし【幸運】１３以上だったら、ちょっと信じられないくらいの経験点を取りこぼす。

　いきなり無理して銃器なんて、ハルトは【物理干渉】ビルドになりそうなんだろ？」

　……失敗し（ドジっ）てた。初心者（おれ）でも予想のつくことは、大五郎（先住人）なら自明の理か！

　もう大声で「長所は【物理干渉】です」と宣伝して歩いているようなものだった！

　でも、×４（よんばい）？　×４（よんばい）って、あり得たのか？

「え？　×４（よんばい）！？　ボク、×４（よんばい）の適正値ないよ！？　もしかしてボクの適正値低すぎ！？」

　……さらにボーンヘッドだ。ノンの口を塞いどけばよかった。腹立ちまぎれに足を踏んでおく。

「そんな風に自分からステータスをバラしちゃ駄目だぜ、初心者（ニューピー）君？

　でも、いい機会だから教えておこう。八割方が４・２・１・１の適正値で――

　残りの一、二割りが『基本出力に＋％』持ちの３・２・１・１だ！」

「……その言い方だと、まだ他のパターンあるよね？　どうしてノンが『基本出力に＋％』持ちだと思ったの？」

「典型的な前衛タイプの性格してる！」

　大五郎の断言にノンは、ｏｒｚポーズだ。……でもショックか？　むしろ妥当過ぎる程じゃ？

「まあ半分は冗談だけどな。一番多い×４なし（レアタイプ）なんだよ、『基本出力に＋％』持ちは。×３（さんばい）二つ持ち――３・３・１・１の均等タイプより数が多いからな。

　一応、アドバイスしとくけど……短距離ランナー型になりがちだから、気をつけといた方が良いぜ」

　なるほど。出力が大きければ、その分だけ早くガス欠にもなり易い。明確な弱点であり、攻めどころか。

　そして俺も×４なし（レアタイプ）だった上、その中でも『スペシャルに＋％』は珍しいようだ。

　……『【物理干渉】が×４（長所）』と偽装できたのは、思わぬ幸運だったり？