林檎列島(短編編集版)

倫理が溺れたけーきを食らう

　河今治は、清見との待ち合わせ場所である渋谷駅へと向かう。

　電車は満員……というより、人々が思いのままに発する吹き出しが、電車に詰まっていた。

（明日は、玉ねぎのみじん切りが降るのか……）

（豊穣党ってクソだな）

（大好きな加藤くんが振り向いてくれますように）

（人生詰んだわ、俺）

（単語覚えられない……）

　そういった人々が発した「思い」が、漫画の吹き出しとなって現れて、天井にまで積み重なっていて、それで、電車内が満たされていたのだ。触ると、空気が入った風船のような感触を得る。

　河今治の目の前には、文字通り、スマホの画面に「頭を突っ込んで溺れる」人が座っている。

　その隣には、新聞紙を首に巻いて自殺したスーツのおじさんの死体が、フラフラと揺られながら、ぶら下がっていた。

　さらにその隣、狐のお面を取って素顔を晒し、化粧をするセーラー服の少女が座っていた。

　さらにさらにその隣、狸のお面の上から眼鏡をかけた黒制服の中学生が、よくわからない言語の単語帳を読み込んでいた。

（なんだ、これ）

　河今治も、そのような吹き出しを残して、人と吹き出しの波に飲まれるように、電車を降りた。

「お待たせ」

　ハチ公前で待っていると、約束の時間よりも5分遅れて、清見が姿を現した。肌をつんと刺すような寒さからか、彼女は、黒いコートを羽織っていた。

　河今治と清見は、さっそく、【偽日本】の街を歩き始めた。

　まずはじめに鼓膜を破らんと響いたのは、演説の声であった。

「みなさん、お時間をいただきます、日本豊穣党の、重正洋一郎と申します～」

　駅前には、人の塊が群雄割拠していた。まるで、銀河系の星々のように、ひしめき合い、殴り合い、支持する政党の候補者が乗った巨大ショートケーキの前で「にっぽん万歳」を叫んでいた。

　その光景は、非常に奇妙だった。

　各政党の候補者たちは、家屋に匹敵する大きさのショートケーキの上に乗っている。そんなケーキが、いったいどこで生産されているのだろうか。

「豊穣万歳！！豊穣万歳！！」

　現代日本の選挙ではありえない盛況ぶりだった。

　豊穣党支持の人々は、リンゴの皮を、ケーキの頂点に立つ候補者であろう男に投げつけている。

　候補者の男の容姿もまた、奇妙であった。

　鳥の仮面を顔に被っていて、尖った嘴（くちばし）から、おそらく烏（からす）の面ではないかと、河今治は思った。まるで小学生の運動会で使う大玉のように丸々と太り、そして風船のように大きく膨れ上がった体をしていて、それに不相応に小さいスーツを着ている。今にも、ズボンのチャックやジャケットのボタンが弾けそうなぐらい、体がパンパンに膨れ上がっていた。

「ふ、風船人間……？」

　よくよく周囲を見てみれば、他の政党の候補も、丸々と膨れ上がっていた。

「豊穣党の人間は、殺しなさい」

　国民大連合の文字ののぼりを立てたケーキに乗る男が、群雄割拠する人々を煽った。

「そういう大連合さん、国民の仮面を犬に変えるという公約は、達成できそうですか？」

　豊穣党の候補の男が、ケーキの上のイチゴに短い両足で立って、言い返した。

「やはり、わが国は『化かし合い』が馴染みますな！」

　もう一つの大ケーキに乗った、農業興行党の候補の男が、皮肉っぽいことを言った。

――民衆と、候補者たちは、ビルを倒壊させんとばかりの大声量で、笑った。

「「「ぎゃはははははははははは……」」」と。

「うるさい……」

「うるせぇ……！」

　清美も河今治も、両手で耳を覆った。こうしていないと、大声量によって鼓膜が破れそうだった。

　民衆を見下ろして、豊穣党の候補者の男が、マイクを使いだした。

「ありがとうございます、国民の皆様方！そんな皆さまに、党からプレゼントがございます！」

　男の体が、ビルの高さにまで膨れ上がった。そのまま、バーンっという破裂音を響かせ、「お受け取りください！そして、比例は我が豊穣党に、よろしくお願いします」と言った。

――自らを破裂させた男の体の内側から、リンゴの皮がバラまかれた。

「うわああああああ！！」

「林檎だあああああ！！」

「拾え！！」

　民衆は、地面にはらはらと落ちたリンゴの皮に、文字通り「食らいついた」。地面に這いつくばって、アスファルトを舌で舐めながら、リンゴの皮を食べているのである。

　次いで、他の候補……つまり、国民大連合と農業興行党の候補の体がケーキの上で膨れ上がって、同じく、破裂した。

「比例は、国民大連合！！！」

「うちの川野さんを、よろしくお願いします！！！」

　やはり、ドーンという爆発に似た破裂音のあとに、リンゴの皮がハラハラと宙を舞って降りた。追加の林檎に、民衆は我を忘れて食らいついた。

――狂っている。

　河今治は、民衆の空気を割る歓声に紛れて、そう言い残した。

　どうやら、これがユートピアと紹介される、法治国家の有様らしい。