カエルのマユちゃん。

第55話 宏明の覚醒

同刻、松原二丁目、テナントビル１階の動物園。

鈴木宏明、改め怪異『ダメ人間』は、飼育係のチョコボール・ユカイと二人で、神経衰弱ゲームを興じていた。

二人のルールには特異なものがあり、負けた方が、顔にチョコレートを塗るのだ。

ダメ人間の顔は既に、チョコレートが塗りたくられており、対座するチョコレート・ユカイの顔（？）と大差がなくなっていた。

　……そこに、一人娘の声を、乾いた北風が運んできた。

つまり、

『助けて、パパ』

　ダメ人間とチョコレート・ユカイは　同時に同じ方向を見た。

「……何か聞こえたね」

「……はい」

「……行かなくて、いいのかね」

「……はい、自分は、そんな資格ありませんので……」

「そうだね」

　チョコレート・ユカイは、トランプを片づけて日課のエクササイズを始めた。ベリーダンスである。

「ダメ人間はダメ人間らしく、ダメ人間としての怪異生を受け入れなさい。それは何も特別なわけでも、何かを諦めることでもない。

　至極自然なことだからね」

「……はい」

「……ところで、……これは独り言だがね。ここは一階だ。そして、そこの窓ガラスは防音ガラスではなく、ただのガラス戸だよ」

「それがなんですか？」

　チョコレート・ユカイは、魅惑のベリーダンスを中断し、ダメ人間に正体した。

「独り言だと言っているだろう。君には関係のないことだ」

「……はあ」

「君は、ダメ人間だ。できないことはある。それが君だ。

　ワニが空を飛べるかい？　ナマケモノがベーリング海を泳げるかい？　できないだろう。

　それが君の怪異生だ。できないことはある」

「心得てます」

「娘に助けを求められても、何もできた試しがない。それが君だ」

「そうです」

「父親であることすら放棄した。それが君だ」

「そうです」

「君の顔に塗られたのは、チョコレートじゃない。だったら何か？考えようともしない。それが君だ」

「途中からなんか味噌っぽいな。とは思ってました」

「でもそれに対して、反抗することもやめた。それが君だ」

「……そうです……」

　そこにまた。北風が麻由の声を運んできた。

　『助けて！！」

「行かないよな？　うっすーいガラス戸だ。でも君は破ってここから出られない。ガラス戸を破るのが怖いからだ。そうだな？」

「……はい。そんな勇気ありません」

「私がこれだけ言っているのにも関わらず、何もしない！　そんな甲斐性無しが君だ！　それでいいんだな！」

「はい！　私は！　人間の尊厳を放棄したのです！　もう放っておいてください！！」

「放っておくとも！　君は商品だ！　ここでグダグダしてもらわないと困る！」

　『助けて！！』

「これだけ娘に呼ばれているのに動かない！　それが君だ！」

　チョコボール・ユカイは、片足をゆっくりあげ舞踏のような不思議な動きを始めた。

　『助けて！！』

「君は助けに行けない！　行っても何もできないから！　それが君だ！」

　『パパ！　助けて！』

「…… ……うおおおお！！」

　ダメ人間は、窓ガラスに７本の腕で突進し、突き破った！！

「今行くぞ麻由ーー！！！」

　北風が声を運んだ方向に向けて、宏明は走り出した！

それをチョコボール・ユカイは、腕を組んで見守った。

「やれやれ。また、動物が脱走しちまったぜ……もう戻ってくるなよ。宏明さん」