ハイスペックな彼女たちは、なぜか俺のことを放っておかない

第33話 宴の後は……

　こういうのは変に胡麻化したり嘘をついたりすると、盛り上がらない。

　みんなそれが分かっているのか、正直に答えてくれたようだ。

　全員気になる人がいるんだな、それなら。

「よし、じゃあついでに、みんなその相手の名前を言おうか」

「「「えええ～～！！！」」」

「お、長船さん、それはいくらなんでも……！」

「そうだよ長船君、それはやりすぎだよ！」

　みんなびっくりしたみたいだけど、特に朱宮さんと正宗君が、顔を真っ赤に染めて猛反発する。

「ははは、まあそれは冗談だよ！」

　みんなそれぞれ、想っている人はいるんだな。

　誰なんだろうと気にはなるけど、ここではそれ以上は突っ込めない。

　冗談やお笑いの範囲を超えてしまうだろう。

　節度を持ったお色気やジョーク、それが王様ゲームのルールだ。

　ゲームが落ち着くと、そこからは和やかなトークタイムになった。

　職場や趣味の話題で話が弾んでいる麗奈と菊一。

　菊一が色々としゃべっていて、麗奈が相槌を打っている。

　やつはサーフィンをかじっているので、今度どこかへ行こうとかいった声が聞こえてくるけども、麗奈はあまり乗り気ではない様子だ。

　沙里亜さんの目の前には、子供のように縮こまって照れているような正宗君。

　彼女がなにかと話題を振って、彼がそれに真面目に答える、なんだか就職面談のような雰囲気だ。

「そう言えば長船君から聞いたんだけど、朱宮さんはコスプレが好きなんですってね？」

　沙里亜さんが、朱宮さんに話題を向けた。

「あ、はい。そうなんです」

「あなたは可愛いから、どんな格好も似あうでしょうね。羨ましいわ」

「いえ、あんまり自信はないんですけど……そうだ、良かったら見てもらえます？」

　朱宮さんが自分のスマホを、沙里亜さんの方に向ける。

「あら、すごく大胆ね。これ男子が見たらいちころだわ」

　意味ありげにチラリとこっちを見る沙里亜さん。

　まあ俺にも、どんな写真か、大体想像はついてしまうんだけど。

　きっと『くず１００』か『ぬる女』の、お色気キャラのコスだろう。

「え、なにそれ？　俺たちにも見せてよ？」

「だ、駄目です！　これは秘密の写真ですから！」

　目ざとく聞きつけた菊一を、きっぱりと拒絶する朱宮さん。

　やっぱり、だれにでも見せられる写真ではないのだろう。

　なんでそれを俺のところに送ってくるのかは、よく分からない。

　同じ趣味だから？　というのはあるかもだけどさ。

「すみません、ラストオーダーの時間ですが」

　店員さんがやってきてそう告げた。

　楽しい時間は、あっという間に過ぎてしまう。

　最後に、飲み物をいくつか注文した。

　その場を中座して、トイレに立って用を済ませると、入れ替わりのように麗奈とすれ違いになった。

「ねえ兼成君」

「なんだ？」

「今日の王様ゲームは、楽しかったな。私は言っても良かったんだけどな、好きな人の名前」

　……は？　お前何言って……あれはゲーム、冗談なんだぞ？

「そっか、はは……お前にも、好きな奴がいるんだな？」

「……いじわる。兼成君のバカ」

　不機嫌そうに、そう一言いい残して、麗奈は女子トイレの方に消えて行った。

　こいつにはたまにドキリとさせられる。

　一体誰のことが言いたいのか、何となくは分かるつもりだ。

　まさか本気とは思わないけど、でもあの場でそれを暴露してしまったら、来週からの仕事に差し支える可能性だってあるんだ。

　だからここは、しらばっくれるしかない。

　席に戻ろうとすると、ポケットの中のスマホが震えた。

　手に取って画面を見ると、

『この後二人でどこか行きませんか？』

　そんなメッセージが朱宮さんから入っていた。

　いや、それはちょっと……

　俺と麗奈とは同じマンションで隣同士の部屋だ。

　ここで俺がどこかへと消えてしまうと、間違いなく色々と突っ込まれてしまうだろう。

　沙里亜さんとも帰る方向は同じだ。

　カンが鋭い彼女のことだから、朱宮さんと二人でどこかへ行くと、絶対に気づくだろう。

『ごめん。梅澤さんと月乃下さんとは帰る方向が一緒だから、それはやりにくいな』

　申し訳ないけど、今はそんな返事しかできない。

「で、では、お疲れ様でした」

「「「お疲れ様でしたあ～！」」」

　今日はこれでお開きで、正宗君のお役目もこれで終わり。

　彼は最後の挨拶もぎこちなくて、ずっと正宗君のままだった。

　でも、最初は緊張して強張っていた顔は、いつしかずっと柔らかに笑っていた。

「今日はありがとうな、正宗」

「え？　あ、ありがと、菊一君……」

「なんだよそれ。なあ。長船？」

「ああ、そだな。ありがと、正宗！」

「……うん。ありがとう、二人とも」

　店を出て、打ち解けた空気と一緒に駅に向かうと、そこは週末の夜を楽しむ人たちの笑顔で溢れていた。

「どうします、次行きますか？」

「ごめえん、明日が早いから、また今度ね」

「すみません。私も家でやることがあって」

　次に行きたそうだった菊一は、沙里亜さんと麗奈の前で玉砕した。

　イケメン陽キャのこいつをあっさり煙にまくこの二人、やっぱりただ者じゃないのだろう。

　けどこの二人が用事ありなら、今夜はこのまま静かに過ごせそうだな。

「じゃあ俺、こっちだから。お疲れさまでした！」

「みなさん、今日はどうもありがとう！」

　帰る方向が違う菊一と正宗は、一緒に肩を揃えて、別のホームへと歩いて行った。

　こっちは俺と女性陣三人で、逆方向の電車へ。

「朱宮さんって、お家はどのあたり？」

「T駅の近くなんです」

「あら、じゃあ結構近くかもね」

「そうなんですか？」

「うん。私たちもそっちよね、兼成君？」

「はは、ま、そだね……」

　電車に揺られて、いくつかの駅を通り過ぎ、朱宮さんが静かに口を開く。

「じゃあ私、次の駅なので。今日はありがとうございました」

「うん。またね」

「楽しかったよ。ありがとね、真理ちゃん！」

　沙里亜さん、麗奈、そして朱宮さが、お互いに手を振り合う。

　やがて電車のスピードが落ちて、明るい照明に満ちたホームが見えてくる。

「じゃあ、長船さん」

「ああ、今日は来てくれてありがとう」

「うん。またね……」

　少し寂しそうな顔、それを残して、彼女は空いたドアの方へ。

　彼女の背中がだんだんと遠ざかって、駅のホームへ降りる寸前、俺は声をかけた。

「ねえ、朱宮さん」

「はい？」

「もう一軒、行くかい？」

　俺の言葉に、朱宮さんはピタリと、その場で足を止めた。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

（作者からご挨拶です）

本年も今日で最後となりました。

いつも多大な応援を頂きまして、誠にありがとうございました。

年が明けましても引き続き、どうぞよろしくお願い申し上げます。

どうぞよい年をお迎えくださいませ。