ハイスペックな彼女たちは、なぜか俺のことを放っておかない

第24話 これって散歩？

「全くもう……」

　麗奈のお怒りは、なかなか治まらないみたいだ。

　どんな顔をするか楽しみではあったけど、予想以上にびっくりしていて、怒って、そして平手打ちまで食らうとは。

　高校時代のもっと大人しい感じだったこいつからは、想像がつかなかった。

「ところで麗奈、その迷彩色のパンツ、面白いな。ミリタリーの趣味でもあるのか？」

「これ？　これはねえ、アメリカにいる時に買ったの。アメリカ陸軍のブートキャンプに体験入学した時に。けっこう丈夫で履きやすいのよ」

「アメリカ陸軍！？」

「そう。とあるお店のハンバーガーが好きになっちゃって、ちょっと食べ過ぎて太っちゃたから。お陰で、一週間で４キロ痩せたわよ」

　一体どんな刺激的な生活をしてたんだろうな、こいつ。

　昔から運動も得意で、足は速かったとは思うけど。

「で、その陸軍上がりの麗奈が、なんの用だ？」

「散歩に行かない？」

「嫌だ。俺はもっと寝てたいんだ。せっかくの休みなんだから」

「外はいいお天気よ、体を動かした方が、晩ご飯もお酒も美味しいわよ？」

「晩御飯まで、まだ時間があるじゃないか。ならもっと後でもよくないか？」

「そうね。ついでにどこか寄ってもいいわね。公園とか、遊園地とか、水族館とか」

「つまり、どっか行きたいんだな？」

「そう。散歩がてらぶらっとね」

　それってすでに、散歩がメインじゃなくなってないか？

　なんだかデートっぽい気がするけれど。

　そんなことを平気で言いながら笑っている麗奈は、どうにかこうにか、ご機嫌が戻ったようだ。

「昨日は一日外にいたから、今日はゆっくりしたいんだよな」

「そうよねえ～。金髪の可愛い女の子と一緒にね～」

　おお、そのジト目、ちょっと怖いぞ。

「それにな、二人で出歩いているところを会社のだれかに見られでもしたら、面倒くさいぞ？　変な噂が立つかもしれないし」

「そうね。でも、一緒に仕事の話をしてましたって言ったら大丈夫じゃない？　お世話係さん」

　いや、そんな簡単なもんじゃないけどな。

　社内恋愛が噂になって、人事異動に発展したなんて話も、たまに聞くんだ。

　しかも俺たちがいるのは、人事課のお隣だ。

　変な噂が立つと仕事がやりづらくなるのは、目に見えている。

「でも、そっか。人に見られないようにするんだったら、いっそ思いっきり遠くまで行った方がいいかもね？　千葉とか神奈川とか」

　思いっきり盛ってくるな。

　すでに散歩の話題がどこかへと失せている。

　しかも、全然引き下がってくれる感じがしない。

　輝く瞳を向けて、ちょっとずつ距離を詰めてきている。

「分かった。じゃあ近くの散歩にしよう。なんかあったら、近所に住んでいて、たまたま会いましたってことにしよう」

「分かった。じゃあ近くの公園までね」

　近くの公園って、どこのことだ？

　この近所には、ブランコや滑り台がある小さい公園しかないけど、そこか？

「歩いて５分ほどのとこにある公園か？」

「ううん、U公園。ちょっと前までは、桜が綺麗だったわね」

　それ……絶対歩いて行ける距離にはないと思うぞ。

　滅茶滅茶人がいるだろうし。

　俺と沙里亜さんだって、一応そういうことには気を使っていて、二人で外を出歩いたことはあまりないんだ。

「それ、電車に乗らないといけないから、散歩じゃなくないか？」

「じゃあさ、散歩をしていたら偶然会って、そこで公園にでも行くかって話になったってどう？」

　色々と言い訳を思いつくなあ。

　一応筋は通ってるけど、信じてもらえるかなあ……？

　けど、どうしでも外へ行きたいみたいだな、麗奈は。

「じゃあ、明日は仕事だから、早めに帰るからな」

「うん。晩御飯は早めに作るから、任せてね」

　はいはい、でもまあそれは、有難くはあるんだ。

　麗奈が作ってくれるご飯は美味しいし、しゃべりながら飲む酒も楽しい。

　たまに昔の黒歴史が頭を過るので、その時には彼女から目を逸らしてはいるけれど。

「そしたら、今から準備するから、ちょっと待っててくれ」

「は～い。お邪魔します」

　近所への買い物とかを除けば、怠惰な休日を好む俺としては、二日連続の外出なんて久しぶりだ。

　麗奈はリビングのソファにもふっと腰を沈めて、うーんと背伸びする。

「ちょっと着替えてくるからな」

　着換えを持って、麗奈からは見えない洗面所に行こうとすると、

「私に気を使わなくても、ここで着換えていいよ」

　そっちは知らないけど、こっちは気を使うんだけど。

「じゃあお前は、俺の目の前で着替えられるのか？」

「……えっ！？」

　なんだよ、そんなに驚いた顔をしなくてもいいじゃないか。

　最初に言い出したのはそっちだろ？

「兼成君、私の着換え、見たいの……？」

「いや、見たいかって訊かれたら、まあ一回くらいは、とかな」

「……えっち」

　俺がえっちだったら、そっちだってそうだってことにならないか？

　これって、男と女で、違いがあるものなのかなあ？

「じゃあ……私の部屋に来てみる？　そこだったら……」

　冗談だよ、冗談。

「……着替えて来るわ」

「お～い、兼成君、照れなくてもいいよ～」

　うるさいな、そっちは照れたりしないのかよ？

　洗面所に移動して、顔を洗ってさっさと着替えた。

　いつもと変わらない、よれよれの普段着なんだけど。

　でも、洋服選びに時間を使って、麗奈を待たせるわけにもいかないじゃないか。

「おまたせ」

「うん、行こ！」

　嬉しそうに、ちょっとはにかんだ笑顔の麗奈、正直可愛いと思う。

　それは高校時代と比べても全然変わらない、いや、それに大人の魅力も一緒になって、パワーアップしたような。

　そんな彼女と同じ部屋の中にいて、散歩というか、デートに誘われて。

　高校時代の俺に教えることができたなら、彼は腰を抜かして喜ぶんだろうな。

　表に出て歩き出すと、麗奈は白いサンダルをカツカツと鳴らしながらついて来て、横へ並ぶ。

　日曜日のお昼前ということで、道行く人は多い。

　麗奈に視線を送って振り返る、そんな男たちがたくさんいて、なんだか落ち着かない。

　そういえば、昨日朱宮さんと一緒にいた時だって、同じような視線がいくつもあった気がする。

　可愛くて魅力的な女性は、人の目を惹いてしまうんだな。

　今まで俺はずっと、外野から視線を送る側の人間だったんだけど。

　歩いて行くのは初めから諦めて、電車に揺られて目指す公園へ。

　そこは、やっぱりたくさんの家族連れや、年配の夫婦、若いカップルたちでいっぱいだ。

　もう桜の季節は終わっていて、葉桜が通りの脇を埋める。

　ここには大きな池があって、美術館や博物館なんかがたくさんあるんだけど。

「ねえ、ここ、動物園があるよね？」

「ああ、そうだな」

「動物を観ながら散歩すると、癒されると思わない？」

「思わない」

「なんで？　兼成君、動物嫌いなの？」

「そんなことはないけど、もう昼だから。なにか腹に入れた方が、俺は癒されるかな」

「分かった。夜はちゃんと作るから、お昼は軽めにしようね。食べたら動物園ね」

「俺、それでいいって言ってないけど」

「パンダって可愛いよね。あと、カバさんなんか好きなんだ。おっきい体でゆるゆるでさ。触ったら気持ちよさそう」

　全然人の話聞いてないな、こいつ。

　それにしても、なんか本当に、デートっぽくなってきたよな。