ハイスペックな彼女たちは、なぜか俺のことを放っておかない

第3話 遠慮がない彼女

　陰キャとして腐るほど時間があった高校時代、ひたすら勉強を頑張っていた。

　その甲斐はあって、成績はいつも上位だった。

　その反面、人付き合いは上手くなくて、友達もほとんどいなくて、学校行事で表舞台に立つこともなかった。

　文化祭や体育祭、修学旅行や地域活動、全部陽キャの独壇場だった。

　でも俺は別にそれでも良かったんだ、ただ静かに過ごせれば。

　けど、あの時は違った。

　クラス中の好奇の目がこちらに向けられて、嘲笑が浴びせられた。

　はじめて注目を集めたような場所が、そこだった。

　ＨＲのための教室に入った担任教師は、黒板に書かれた文字を目にして、何も言わずにそれを消して、連絡事項をたんたんと告げた。

　俺は誰の顔も見られなかった、月乃下さん本人も含めて。

　そうしてそのまま早退して、卒業式当日まで学校には行かなかったんだ。

　どうせ、卒業したらもう顔も会わせない連中だ。

　もう未練はなかった。

　なのに、どうして今さら、こんなところで再会するんだよ。

　どんな運命の悪戯なのか、神様の気まぐれなのか。

　けれど考え様によっては、それがあって頑張れた俺がいる。

　第一志望の大学に入ってからも必死に勉強を続けて、サークルにも入って慣れない人付き合いも学んだ。

　いつか見返してやるからな、そんな気持ちもあったと思う。

　その成果もあってか、就活ではほぼ百発百中で内定をもらうことができて、その中から今の会社を選んだんだ。

「ごめんなさい、断り切れなかったのは本当。でも、それをきっかけにして、兼成君に告白ができるかなって思ったの。そのお陰で勇気が持てたっていうか」

「その結果があれか。全く、何を信用していいのか、分からないな」

「私だってびっくりだったんだよ。だから友達を問い詰めたんだけど、みんな笑ってるばっかりでさ。だからあれからあの人たちとは、会ってないんだよ」

「……絶交、したっていうのか？」

「うん、そういうことになると思う。同窓会の誘いとかもあったでしょ？　兼成君に会えるかもって思って行ってみたりしたけど、その時も口をきかないですぐに帰ったよ」

　当然俺は、そんなものには参加していないし。

　だからそんなこと、俺には知りようがなかったさ。

　でもそれが本当なら、彼女も少しは、気にしてたっていうことなのか？

　すぐには受け止めれられない、けど、かつては大好きだった月乃下さんが、半泣きになりながら言葉を告げてきていて。

　複雑な気持ちがこみ上げてくる。

　もう一杯、と思って立ち上がると、

「兼成君、私にも頂戴」

　お前……それ飲んだら帰るんじゃなかったのかよ？

「ほらよ」

　別の缶を渡すと、月乃下さんはまた栓を開けて、こくこくと喉を鳴らす。

　ペース早いな、けっこういける口かな。

　そんな、全く余計なことを思ってしまった。

「兼成君……やり直せないかな、私たち」

　う……っ！　一瞬、胃の上のあたりが痛くなる。

　急に何を言い出すんだ、彼女は。

　今さら、一体何をやり直すって言うんだよ！？

「やり直すもなにも、俺たちって友達でもなんでもなかったろ？　それ以前に、もっとマイナスの関係だ。なにをどうやり直すんだ？」

　吐き捨てるように言うと、月の下さんの宝石のような瞳がまた曇る。

「そっか。兼成君の中ではそうだよね。だったら、マイナスからでも始められないかな？　私は兼成君のことをもっと知りたいし、仲良くなりたい」

　……不覚だ、なんでこんなとこで、心臓が跳ねてるんだろう？

　昔の苦い想い出がまた蘇ってしまったし、月乃下さんが話すことを全部信じているわけじゃない。

　けど、やっぱり彼女は綺麗で、そう、昔以上に。

　大人になって、軽くお化粧なんかもしていて。

　髪型も少し変わったかな。

　スタイルだって良くなっているのが、ラフな格好の上からでも分かる。

　でも、昔の面影は今も残っているし、何より澄み切った瞳はそのままだ。

　ずっと忘れていた、あんずのような甘酸っぱい想い出もまた蘇る。

　……だめだ俺、気を落ち着けるために、もう一杯。

　そう思って立ち上がると、

「兼成君、私ももう一杯！」

　なんだこいつ、酒は強そうだし、遠慮がないな。

　まあいいか、軽い引っ越し祝いだとでも思えば。

　どうせこんなの、今日だけの話だろう。

「俺、ウィスキーのロックにしようかと思うんだけど、そっちは何がいい？」

「じゃあ私もそれで！　なんなら私が作ろうか？」

　おいおい、いきなり訪ねてきて、こっちのキッチンを漁るってか？

　けど、やらせてみたら、意外と面白いかもしれないなあ。

　一応お客だけど、本人が言うのだから、そのくらいはしてもらたってバチは当たらないだろう。

「そうだな、ならお願いしてみようかな」

「うん、りょーかい！」

　彼女はすっと立ち上がると、戸棚から勝手にグラスと酒瓶を取り出して、そこに氷を入れて、安物のウィスキーをなみなみと注いだ。

　いつも俺が自分で作っているのと比べて、多分多めだな。

「はい、じゃああらためて、再会を祝して乾杯！」

　すぐ目の前に座ってグラスをカツンと当てながら、彼女の表情は明るい。

　さっきまで泣きかけだったのはどこへ行ったのやらで。

　でも俺は別に、今日の出会いは、おめでたいとは思っていないぞ。

　むしろ、運命の神様に、文句を言いたいくらいだ。

「そうだ兼成君、これお土産」

　そういえば、月乃下さんは黄色い紙袋を持参していたのだった。

　中を覗くと、綺麗に包装された箱があった。

「ありがとう。なんだこれ？」

「青洲堂のお饅頭。美味しいよ」

　聞いたことがあるな、銘菓として超がつくほど有名なとこだ。

　たまにテレビのグルメ特集でも、紹介されている。

「お酒のおつまみにどう？」

「俺はつまみ無しでもいいけど、月乃下さんは甘党なのか？」

「うん、大好き！」

　そう言い切ると彼女は、ばりばりと包を開けて、中にあった饅頭を頬張り出した。

「う～ん、やっぱり美味しい！」

　なんて幸せそうな笑顔なんだ。

　それにしてもなんだろうなこれ、なかなか帰ってくれる気配がないんだが。

　二つ目の饅頭に手を伸ばしながら、両脚を投げ出して、すっかりリラックスしているっぽい。

「ところで兼成君はさ、どこの会社に勤めてるの？」

「訊いてどうすんだよ、そんなの？」

「いいじゃない、隣同士のよしみで」

　まあいいか、それくらい教えるのは。

「ええっと、大栄電気工業だよ。総務の仕事をしている」

「…………！！！」

　あれ？

　なんでだろう、彼女がカチンと凍りついている。