　――げに、主（ぬし）は愛い奴じゃな。

　夢を見ていた。それは、かつて繰り返し見続けていた夢の様に朧気で、曖昧で。目の前で笑声を零す美しい姫の輪郭も、ゆらゆらと揺れていた。

　何か面白い事でもあったのだろうか。姫はしゃらしゃらと鈴の様な笑い声をあげ続けている。

　――妾は主の元に下って幸せじゃ、桐。

　そう言うと姫は私の名を呼んで、靄の向こうから真っ直ぐと私を見つめた。もしかしなくても、彼女は私の言葉に笑っていたのかもしれない。そう思うと何だか恥ずかしくて、思わずその視線から逃れる様に顔を逸らしてしまう。

「も、もう……！　からかわないでください……！」

　私の口は、私の意識とは無関係に動いていた。きっと、これは夢では無く、記憶なのだ。故にここでは、私の意思は関係なくなってしまう。

「――――……」

　そうして、未だ笑っている姫の名前を呼ぼうとして、世界はぴしりと動きを止める。まるで破れてしまった絵巻の様に、物語はそれ以上進まない。

　だって、私は彼女の名前を知らない。今日も、思い出せない。

　時を止めた世界の中、私は蘇芳色を纏った姫をぼんやり見つめていた。

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