零から最強に成り上がった男、才能あふれる令嬢に転生する

４６ 決着

　無論、ザガンのマナ総量に私のマナ総量が追いついたわけではない。

　だが、アレだけの一撃を使えばザガンは大半のマナを使い切る。

　そうすれば、今の私とザガンのマナ総量は、ほぼ同じ――若干こちらが上回っていると言えるだろう。

「もう、貴方を守るものはなにもない」

　空中に、私は立っている。

　光の壁を生み出す要領で足場を作り、そこに立っているのだ。

　眼の前にはザガンがいる。

　後は、天魔の加護でザガンを討伐すればそれで終わり。

「――私の勝ちよ」

　もう、完全にザガンは手詰まりだった。

　だが、しかし。

”ハッ――それは、どうかなぁ？”

　ザガンは余裕を崩さない。

　どころか、厭らしい笑みを浮かべてこちらを嘲笑している。

”アレを見ろ！”

　そうして、ザガンの指差す先に――

　――煙を上げる、クルセディスタの屋敷があった。

「……！」

”まさか、俺がただお前の相手をすることしか、考えてないと思ったか？　お前の呼びかけに応えた時点で、屋敷に魔物を送り込んでるんだよ！”

　故に、ザガンは笑みを浮かべる。

”今頃どうなってるか、楽しみだなぁ？　中には俺のマナを取り込んだ魔物もいる。お前でも、倒すのに多少なりとも苦労した魔物だ”

　そんなものが、屋敷を暴れまわればどうなるか。

　わからないわけがないだろう、とザガンは嗤う。

”もう一度だけ、交渉の余地をやる。器をよこせ。そうすれば、あの屋敷だけは見逃してやる”

　勝ち誇り、気色に満ちた笑みを――

「それが、どうかしたの？」

　私は、切り捨てた。

”あ――？”

「貴方は、なにか勘違いしているようね」

　その瞬間、声が聞こえる。

　足元からだ。

「お嬢様！」

　ミイが、こちらを見上げて叫んでいる。

”あの小娘、何故生きて――”

　そんなザガンの言葉に対する答えを、ミイは私に教えてくれた。

「屋敷を襲撃した魔物の殲滅、完了しました！」

”は――”

　硬直するのは、ザガンだ。

　理解できないものを見る目で、こちらを見る。

「言ったでしょう、屋敷の者たちは無能じゃない、と」

”ま、さか――”

「彼らは、本当に強くなった。私が強くしたのだから、当然だけど」

　ザガンが討伐されてから、すでに六年。

　兵士は入れ替わりこそあるけれど、私の稽古によって当時とは見違えるくらい強くなっている。

「最初から解りきっていたことだったのよ。私は強さのために自由を求める。でもそれと同じくらい、強くなろうとする人が好き」

　兵士やミイ。

　多くの、強さのために努力する人々を愛している。

　諦めない人間が、私は好きだ。

「だから、そんな彼らを見捨てることはない。これが、貴方の提案を断る理由」

　結果――

”ふ、ざけるなよおおおおおおおおおお！”

　ザガンは、全力で私に突っ込んできた。

　これが最後の攻防だ。

　だが――

「――愚か」

　すでに、結果は見えきっている。

　空中で私とザガンが激しく激突する。

　お互いに、光の刃を相手に向ける。

　ザガンが黒、私は白。

　夜闇に閃光がほとばしり、空中にひらめきの絵を描く。

　その中で――一閃。

”が、あああ！”

　ザガンのマナを切り裂く。

　そして、二撃。

”な、なぜだ……！”

　ザガンのマナを切り裂く。

　――三度。

”なぜ、勝てない……！”

　ザガンのマナを、切り裂いた。

「それは――単純」

　ザガンが距離を取り、マナを爆発的に噴き上がらせる。

　先程の光の玉にも負けないくらいの勢い。

　おそらく、残ったマナすべてをこの一撃に込めているのだろう。

　それでも、私には届かない。

「積み上げてきたモノの差よ」

　一閃。

　私は、ザガンごとそのマナを切り裂いて。

　戦いを終わらせた。

　◯

　魔神を討伐しても、マナの残滓がその場に残る以上。

　本当の意味で、魔神を討伐できた人類はいない。

　騎士団だってそれは解っているだろうけれど、放置しているのはどうにかする手段がないからだろう。

　そして、ザガンのような例外を除けば、基本器以外での復活方法がないから。

　何にせよ、今回こうやって私は――ザガンを、ほんとうの意味で討伐したのだ。

”はぁ、クソ、クソが！　ああ、負けだ、負けだよ俺の負けだ！　おめでとう人類、お前たちは歴史上で初めて、ほんとうの意味で魔神を討伐した！”

「素直に受け取っておくわ、魔神ザガン」

　言葉を交わす私達のもとに、ミイが駆け寄ってくる。

　私はそれを、途中で押し留めた。

　この魔神、もし仮に隙を見せればミイを相打ちで殺そうとしてくるからだ。

”ケッ、結局最後まで、俺はてめぇにまったく歯が立たなかったわけだ。完敗だなぁ、おい”

「――そうでもないんじゃない？」

　私はそんなザガンの言葉を否定する。

　少なくとも、私にとってザガンは強敵だった。

　手札をすべて使い切り、出せるすべてを出し切ったのだから。

　確かに、こちらの完勝ではある。

　しかしそれは結果だけの話で、最後までどうなるかは理解らなかった。

　故に、私は――

「貴方は強かった。憧れるわ、その強さ。私は貴方の強さが羨ましい」

”――――ハッ”

　憧れ。

　強さを求め、最強を目指す私にとって、それは敵に向ける最高の褒め言葉だ。

　私のことを見てきたのだろう、ザガンはそれを理解したように笑い飛ばす。

”てめぇ、名前は？”

「あら、今更？　観察していたのなら、さんざん聞いてきたでしょうに。でもそうね、名乗ってあげる」

　名乗るだけの価値はある。

　私は、そう判断した。

「アリア。アリア・クルセディスタ。貴方を倒した者の名よ」

　それに、ザガンは。

”ハ、ハハハハハ！　ハハハハハハハハ！”

　ただ、笑う。

”いいぜ、アリア！　てめぇは最強になれ。誰にも負けるな。俺が弱かったと他の魔神どもや人類に笑わせるな！　なぜなら――”

　そして、消失する。

”お前は、強い！”

　そう、遺して。

　ザガンは消えた。

　私達は、勝利した。

　故に私は、

　魔神を真の意味で討伐した、人類最初の一人になったのだ。