13 牛の魔物 ③
体を動かすのは楽しい。
そもそも私が力に魅入られたのは、それを振るうのが楽しかったからだ。
その事を、”彼女”から教えられたからだ。
しかし人間というのは窮屈なもので、力を存分にふるえる場所は限られる。
少なくとも、アリア・クルセディスタはここ数年、力を振るう機会が一度もなかった。
だから今は、実に気分がいい。
「周囲に魔物の気配はないな、残念」
森の中を駆けるだけでも、その爽快感は計り知れない。
人は、生まれた時から人という器に縛られる。
鳥のように空を飛ぶことはできないし、馬のような速度で大地を駆けることもできない。
マナをつかわなければ、だが。
だが、マナによる身体強化さえアレば人は人の域を容易に飛び越える。
その感覚の、なんと心地よいことか。
目立つわけには行かないため、空を飛べないのが残念だ。
魔物がいないのも、惜しいな。
「このまま、森を一周して探知をしたら帰る、か」
もともと決めていたことではあるが、探知に魔物が引っかからなかったら今日の探索はおしまいだ。
体を動かして調子を確かめることが第一で、魔物の討伐は二の次である。
前者にかんしては、かなりの成果があった。
現時点での私は、前世のだいたい齢五十程度の頃の実力がある。
マナ量はもっと多いのだが、肉体が出来上がっていないのと戦闘勘が戻っていないためだ。
それでも、その頃の私は周囲に自分と同格の存在がいなくなり始めた時期。
無能の私が、ようやく花開いた時期でもある。
ある意味で、全盛期だな。
「それに齢七つで到達するとは、あまりにもこの体は才能の塊ね」
マナに関しては、覚醒した当初の爆発的な増加を加味しても、前世の最大値にはまだ及ばない。
それでも、まだまだマナは鍛えられる。
肉体だって、前世のそれとは比べ物にならないくらい自由に動く。
あまりにも恵まれていた。
「天才とは、こういう景色を見ていたのか」
かつて、私を置き去りにはるか遠くへとかけていった者たち。
その後姿が、思い出される。
そして――彼らを追い抜いていった時の感覚も。
”彼女”が見せてくれた、景色も。
だが、今は。
「……どうやら、このまま夜の散歩というだけでは終わりそうにないな」
探知に、引っかかった気配が一つ。
どうやら、まるで図ったかのように魔物が出現したらしい。
さて、それがダスタウラスなら言うことはないのだが。
何が出るかと、少しだけ興奮しながら私は気配の方に足を向けた。
◯
そこにいたのは、牛の魔物だった。
間違いなく、牛の形をしている。
しかし――
「……小さいな!」
着地と同時に、その牛の魔物を蹴り飛ばす。
軽く小突く程度の一撃だったが、魔物は勢いよく吹き飛んでいった。
とはいえ、死んではいないな。
「ブラウンバッファローか、既知の魔物だね」
ダスタウラスではなかった。
しかも肉がまずいタイプの牛魔物だ。
もし見つけたら、焼いてこの場で食おうと思ってたのだが。
惜しい。
「さて、一応魔術師ということなのだから……それらしい戦い方をしようか」
魔術というのは、マナを用いて外部へ影響を与えるすべての現象を指す。
たとえばマナによる身体強化は魔術ではないが、他者を強化すると魔術になる。
治癒魔術も同様だ、自己再生と他者の治癒は全く別の現象である。
というのも、人間は自分の体内にあるマナしか操れない。
それを体外に放出して、何かしらの現象を巻き起こすには特有の”コツ”みたいなものが必要なのだ。
「中には、詠唱という形でそれを体に覚えさせるものもいるけど……私はあまり好かないね!」
爆発的に膨れ上がるマナ。
それを体の外に放出してから望む形に組み替える。
今回の場合は――私の手先からあふれる、光。
光弾を飛ばすのだ。
コレの利点は、光源の存在で夜でも視界が確保できるということ。
私は狙いをつけて、起き上がろうとしているブラウンバッファローにそれを叩き込んだ。
結果、一撃でブラウンバッファローは消滅する。
跡形もなく消し飛んでいた。
自分でも少しばかりびっくりした、威力が明らかに前世より大きい。
原因は、魔術を構築する際のイメージを、肉体が正確にマナへと伝えられているからだろう。
魔術というのは、マナさえアレば誰でも使える技術だ。
そこに才能の差はないと思っていたが、天才すぎるとこんなところにすら影響が出るのか。
「思わぬ収穫だった」
攻撃魔術なんて、日常的にぶっ放すものではない。
というか、魔術というのは学ばなければ使えない、魔術を習っていない今の私が使えるのは本来おかしいのだ。
だから今まで気付かなかったが。
結果として、人前で使う前に気付けてよかった。
簡単な火を生み出すつもりで魔術をつかって、業火が生み出されたりするのを他人に見られたら。
実力を秘匿するのも容易ではなくなる。
などと思いつつ。
「……それどころではないかな?」
高速で、こちらに迫る気配が一つ。
逃げることも考えたが、ここで戦闘が会ったことは見ればわかる。
逃げた方が警戒されるだろうということで、留まることにした。
やってきたのは――
「何者ですか! 貴方は!」
黒い装束に身を包んだ、ミイだ。
いや、いきなり蹴りかからないでもらいたいのだが。
慌てて回避しつつ、着地したミイと私は向かい合った。
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