ANTI-DOTE ~警視庁公安第五課対中毒者特別対策委員会~

第8話 適性試験・破

「──と。資料の情報曰く、被疑者はここに住んでるはずなんだが……」

　都内某所。

　警視庁から警察車両で４０分のところにある民家の前に、俺と天喰の２人は立つ。

　コンクリートで建てられた普通の一軒家で、住宅街にあるその家には、確かに人が住んでいる雰囲気があった。

　俺が水無月さんから渡された「被疑者FILE.14」の中に記載されていたのは、三宅晴道（みやけはるみち）。

　年齢２５歳の男性であり、顔全体が濃褐色に日焼けしていることが写真を見たらすぐわかる。

　身長は180~190cmなどと書かれており、俺よりも二回りほど大きいようなので、少し不安になる。

　暴行罪に問われているので、最悪の場合戦闘になるだろう。というか、そっちの可能性の方が大きい。

「どうした？そんな暗い顔をして。まさか第九魔王アヴァンギャルディッシュの使用する陰魔法──」

「えっと、なんて名乗ればいいんでしたっけ？」

　今は適性試験中だから、天喰のお巫山戯に付き合っている余裕も時間もない。

「ん、先輩の会話を遮る。−１」

「ひどい！」

「先輩に口答え。−１」

「えぇ、俺はどうしたら正解だったんですか？」

「すぐに答えを聴こうとする。−１」

「──」

「黙り込む。−１」

「これは独り言です。一体、俺はどうすれば！」

「独り言を口にして、先輩を会話に入れてくれない。−１」

　無限減点ゾーンに入ってしまい、俺はどうすることもできなくなる。

　このまま行けば不合格だ。理不尽に減点され続けるこの時間を止めなければ。

　とりあえず俺はインターホンを押して、被疑者である三宅晴道（みやけはるみち）が今もこの家の中にいるのか確認する。

　というのも、まだ被疑者だ。現行犯でない以上、強制的に入って引っ捕らえる──などという方法は取れない。

　俺は、緊張しながら相手からの返事を待っていると──

「……はーい」

　インターホンごしに、そんな気だるそうな低い声が聴こえてくる。

「警視庁公安部公安第五──」

「け、警察っ？」

　インターホンから、そんな驚いたような声が聴こえてくる。この焦りよう、完全に素人の俺でもクロに見える。

「──天喰、これ思う？」

「先輩にタメ口。−１」

「──あぁ、もう。天喰先輩、これどう思います？」

「心の距離が感じられる。−１」

「どうすればいい──あ」

　永遠に理不尽な減点をしてくる天喰に合わせる方法を、俺は思いつく。

「同胞よ、此奴のことを貴様ならどう見る？」

「適性試験ですよ？集中してください」

　失敗。減点ではなく注意で済んだから不幸中の幸いだと言えるだろうか。

　───と、そんなことを思っていると、三宅晴道（みやけはるみち）とは違う人物が、扉を開ける。

「えぇと……警察さんが何のご用でしょうか？」

　そこにいたのは、年老いた女性。腰を曲げた白髪の老婆がゆっくりとその扉を開けたのだった。

「はい。警視庁公安部公安第五課の者です。今回は、三宅晴道（みやけはるみち）さんに用があって」

「晴道に？お話、長くなりますかねぇ？」

「はい。そうなることが予想されます」

「そうですか……。では、中にお入りになられてください……」

　老婆は、どこか覚悟を決めたかのような顔で俺達のことを案内する。俺は、チラリと天喰の方を見る。

　すると、目があったのでお互いに頷いて、三宅晴道（みやけはるみち）の自宅へと突入する。

　そして、俺達がリビングに案内されると──。

「クソッ、おふくろ...なんで玄関開けちゃうんだよ！」

「客人を入れないだなんてできないわよ、晴道に用があるんですって」

「──クソが」

　そこにあったのは、先ほど扉を開けてくれた老婆のことを「おふくろ」と呼んだ、家の壁をダンッと叩いて悔しがるような表情をした三宅晴道（みやけはるみち）の姿であった。

「自首します」

「──え」

「もう駄目だ。自首します」

「自首って……晴道、何か悪いことしたのか？」

「──うるせぇ、おふくろは黙ってろ！俺の客人だ！」

「はいはい、わかりました……」

「自首します。同行にも同意します。だから、ここでの話はしないでください」

「──先輩、どうします？」

　俺は、少し拍子抜けだった。

　なにせ、一昨日ははるポンが毒暴走（アポトーシス）を起こして大量虐殺を行っていたのだから。

　今日の適性試験も、そんな危険な場所に飛び込まされると思っていたのだから。

「──同行に応じるのであれば、それに越したことはない。このまま連れて行くよ」

「わかりました。三宅晴道（みやけはるみち）、外に出るぞ」

「──あぁ」

　俺と天喰は、三宅晴道（みやけはるみち）の弱々しい返事を聴くと立ち上がる。

「──おふくろ、すまん。しばらく会え無さそうだ」

「……ちゃんと、反省するんだよ。バカ息子」

　そして、俺達３人は外に出る。三宅晴道（みやけはるみち）は、静かに俺達の後ろを付いてくる。そのまま、俺達は家を出て──

「──クソが」

　そんなハッキリとした一言と同時、俺の側頭部にぶつかるテニスボール台の大きさ鉄球──否、三宅晴道（みやけはるみち）の拳。

「──が、はっ」

　完全に油断していた俺は、防御することも回避することもできずに、そのまま三宅晴道（みやけはるみち）の自宅の庭の方へ吹き飛ばされてしまう。

「何を！」

「ぶち殺してやるよ、お前ら２人を！」

　そう口にして、天喰の肩を抱いて人質に取る三宅晴道（みやけはるみち）。

「──日焼けの【中毒者（ホリッカー）】」

　俺は、資料に書かれていたことを反芻する。呆気なく自首してきたから完全に失念していたが、コイツは日焼けの【中毒者（ホリッカー）】。

　その特殊能力（〈AUS〉）は、太陽光に当たった部分が硬くなること。

　至ってシンプルな〈AUS〉であるからこそ、汎用性が高いと予想できる。

　──思っていた通り、戦闘になってしまった。

　俺は、三宅晴道（みやけはるみち）に勝てるだろうか。

「──いや、違うな。弱気になってちゃ駄目だ」

　天喰を人質に取られている今、俺に「敗北」という選択肢はない。俺は、勝たなければならない。

「──抵抗するなら、こちらもそれ相応の手段を取らせてもらう、三宅晴道（みやけはるみち）」

「あぁ、もちろんだ。こっちもウェルカムだよ。刑事さん」

　──ジャグリングの【中毒者（ホリッカー）】と日焼けの【中毒者（ホリッカー）】の勝負が今、始まる。