王妃が死んだ日

襲撃事件・表（Ⅱ）

「――トバイアス」

「フェリックス！　マーガレットは」

先程までマーガレットの側にいたフェリックスは、安心してくれ、と朗らかに笑った。

「ショックで破水してしまったが、早産ではないから、無事に生まれてきそうだ」

「そうか......よかった」

深々と息を吐いて、トバイアスは椅子に座り込む。

「すまない。王家主催の宴でこのようなことになるなど......」

「構わないよ。マーガレット本人に怪我はなかったしね」

「そう言ってもらえると助かる」

大使らに被害は出ていないのが幸いだ。

「ところで、ここにいていいのかい？　妃殿下は怪我を負ったと聞いたけど」

「大したことあるまいよ」

「そうかい？　ならいいんだけど」

トバイアスは、薄らとフェリックスが浮かべた笑みに気づかなかった。

「それだったら、お願いしてもいいかな？　マーガレットが医師が少ないと不安がっているんだ。問題ないのなら、妃殿下を見ている王医か妃医（ひい）を貸してもらえないかい？」

「構わない。従者に遣いをさせよう」

ところが、従者は、それは難しい、という返答を携えて帰ってきた。

「あちらは随分と切羽詰まっているようで......」

「たかが矢だろう」

「毒矢だそうです」

「だとしてもどうせ耐性はあるだろう。医師のひとりも寄越さんとは.....底意地の悪い」

はあ、とトバイアスは深々と溜息を吐く。

「それと、お時間があれば、貴賓の対応に回っていただけないか、と」

「は？　ユージンはまだそれすら出来ていないのか」

「そのようです」

トバイアスは深々と溜息を吐く。肝心なところで無能な弟だ。

「......私はマーガレットの側を離れられない。ひとりでそんなこともできんのか、と伝えろ」

「は、はい」

従者が慌てて出ていく。それを見て、トバイアスはもう一度溜息を吐いた。マーガレットの呻き声はまだ続いている。夜は、長い。

破水から半日も経たぬ朝、王宮の一角で産声が上がった。

「生まれました！　男児です！　母子ともにご無事です！」

歓声が辺りを満たす。司祭の寿ぎを受けた赤子は、マーガレットの腕に抱かれていた。髪はまだ薄いが、瞳は鮮やかな翡翠だ。

「ありがとう、ありがとうマーガレット」

「もう、フェリックスったら泣かないで」

「う、嬉しいんだ。僕と君の子だ......想像よりもずっとずっと可愛い」

「そうかしら？　ふふ」

「名前はどうしようか」

「そうねえ、エーミールなんてどうかしら」

「エーミールか。良い名前だ」

フェリックスは心底嬉しそうにその名前を繰り返し呼んだ。

「――君とエーミールが無事に生まれてくれて、これほど嬉しいことはないよ」

室内は祝福の空気に包まれた。トバイアスも、思わずもらい泣きしてしまった。喜びを噛みしめながら、その日は眠りについた。

翌日――襲撃から二日経ってようやく、トバイアスは執務室に足を運んだ。しかし、ユージンはいない。ジェレミーもマーガレットの出産後から姿が見えなかった。首を傾げつつ、ユージンの居室に向かう。

ユージンは書類を裁いていた。しかし、あまり多くはない。この程度ならひとりで回せただろう、と安堵する一方で、この量でまだ終わらない弟の要領の悪さが悩ましかった。

「すまない、ユージン。色々と任せてしまって」

「問題ありません。貴賓への対応くらいしか、やることはありませんでしたし」

「だが、書類が随分溜まっている。やはり（・・・）お前ひとりでは厳しかろう。幾つか私が……」

「いえ、問題ありません。兄上は戻っていてください」

「……分かった」

出ていこうとしたトバイアスは、直前で足を止めて振り返った。ユージンは完全に視線を書類に落としている。

「そうだ、ユリアーナに王医と姫医（きい）を遣わせたそうだな」

「はい」

「もう妃医（ひい）だけでいいだろう？　マーガレットの状態が不安定だから、こちらに回してくれないか？」

「陛下（・・）」

酷く冷めた声だった。

「私とウィンザー医師長が、要不要を判断しました。問題がありますか」

「い、いや。そこまで言うなら、仕方ない」

「ご理解くださり感謝します」

「それとだな」

まだ何か、と問う口調はいつになく棘がある。マーガレットの側にいられなかったから、腹が立っているのだろうか。

「姫が随分勝手をしたそうだな？　貴賓の対応を女ごときがするなど……国の品位が疑われてしまうだりう。私がもう一度」

「結構です。姫の対応は素晴らしかったと各国の大使も仰っておりました。陛下はグリーンハルシュ嬢の側にいてください」

「そ、そうか。ではそうさせてもらう」

ユリアーナの容体を聞くのを忘れたな、と部屋を出たトバイアスは思った。まあ、大したことはないだろうが。

「執務に戻るか......」

ユージンがあの体たらくでは、通常業務に遅れが生じてしまうだろう。私が頑張らなければ、とトバイアスは気合を入れる。

「――ジェレミー？」

「兄さん。遅かったな」

「どうしたんだ。どこに行っているのかと思ったぞ」

「こんな時こそ執務を滞らせたら困るだろう？　後処理も少しは終わったぞ」

末弟の言葉に、トバイアスは恥じ入った。マーガレットの出産で浮かれていたのが丸わかりだ。

「すまないな、ジェレミー」

「いや、大丈夫だ。兄さんはこっちの書類を捌いてもらえるか？　こっちはもうすぐ終わるんだ」

「分かった」

黙々と書類を片付けて、終わらなかった分は翌朝に回す。恐らく重要なものはジェレミーがやってくれたのだろう、重要な書類は少なかった。

「はぁ.......二日ぶりでしかないのに、随分久しぶりに感じるな」

「大変なことがあったから、仕方ないさ。じゃ、また明日」

「あぁ」

部屋の前でジェレミーと別れる。そのまま寝ようと思ったが、なんだか寝付けない。気分転換目的でトバイアスは部屋を出た。あてどなく王宮を歩いていると、見晴らしの良いバルコニーに出た。

「――ふう」

トバイアスは手摺に凭れ、夜空を見上げる。新たな生命を誕生するかのように、美しく月が輝いていた。