箱庭療法～Sandbox～

ワンドロ お題「猿」

金田一耕助の孫のように、世の中には探偵の末裔が多くいる。

アルセーヌ・ルパンの三代目のように、怪盗の末裔もいる。

血縁無く単なる後継者である者や、似たような名を持つものならばそれ以上に数多くいる。

これは、ある種遺志を継ぐ者たち、と言えるだろう。

彼らのことを後継者（パスティーシュ）と呼ぶ。

……さて。

名探偵は世に多くいる。

だが、それ以上に多いものがある。

名探偵1人につき、およそ5人の「名犯人」がいるとすれば。

「名犯人」の遺志を継ぐ者（パスティーシュ）もまた、無数に存在することにならないか？

探偵の運命を持つ者（パスティーシュ）たちは、不条理なほどに「事件」に遭遇する。

であるならば、犯人の運命を持つ者（パスティーシュ）たちもまた、不条理なほどに「事件」に遭遇しなければならない。

もっと言うならば彼らは、事件を引き起こさなければならない。

「殺戮」に惹かれる運命・サガを持ってしまった、と言えるのだ。

「故に、こうするのが国家にとって最善だろう」

その男の名を、マイクロフト・ホームズ4世。

イギリスという国家そのものとも称される、ホームズ家の末裔だ。

ホームズ家とはいっても、シャーロック・ホームズの末裔、というわけではない。

シャーロック・ホームズの兄、マイクロフト・ホームズの末裔にして後継者（パスティーシュ）だ。

シャーロック・ホームズを凌駕する才能を以て、下級役人から国家そのものを支配するとされた男の能力を、十全に引き継いでいると言える。

「犯人が事件を起こすなら、犯人同士で殺しあってもらえばいい」

地下闘技場に、血に飢えた犯人候補（パスティーシュ）を集め、対戦させる。最後の一人のみに、かの「アルセーヌ・ルパンの財宝（エギュイユ・クルーズ）」が与えられて解放される。

すなわち、これこそが、流れる血を最小限にするための、血塗られた大闘技にして大実験、『緋色の研究（スタディインスカーレット）』だ。

今宵の剣闘士（はんにん）は、影の中対峙する。

「まあ、優勝は間違いなく僕だろうがね」

トム・リプリー・ジュニア。今大会の優勝候補筆頭だ。

彼が継承（パスティーシュ）したトム・リプリーは、犯人でありながら「主人公」という強力な特性を兼ね備える極めて希少な存在だ。

『太陽がいっぱい』から始まる5作の連続推理小説において、「犯人主人公」というジャンル自体を築き上げた大物と言える。

彼ら「犯人」の多くには、特筆する能力はない。

バリツのような格闘技もなければ、中国人のような異能もない。ノックスの十戒によって制約されているが故だ。

さらに、凶器の持ち込みも制限されている。頼れるのは、狂気のみだ。

その中でも、トムは犯人に許される限界の能力を持っていた。

人をたぶらかす美貌、オリンピック並みの身体能力、詐欺師としての才能に華麗なまでのスリの腕、上限値に近いIQ。そして手段を択ばない卑劣さと邪悪さ。

故に、最強である。

対するは。

「ウッキー」

猿だ。

「なるほど、人でなければ犯人の身体能力の制約もない、と思ったか？」

「ヒューヒュー」

猿は口笛を吹いた。音はまるで鳴っていない。

「ふっ、嘗めやがって」

トムは、拳を向け、突撃した。彼はノックスの十戒でギリギリ許されるレベルのカンフーを身に着けている。

だが

「なっ」

拳がぶつかって、のけぞったのは人間のほうだった。

「たとえ野生動物とはいえ、僕が力負けするだと？」

それは、当然のことではない。

トムの身体能力・技量はかのルパン家の三代目にも匹敵する。

いかにこの大会に銃やナイフが持ち込めなかろうと、ライオン1匹狩る程度は造作もない。いわんやオランウータンならば。

「なるほど、お前の宿す『犯人』は……！！」

「ウッキャッキャ」

そう、このオランウータンが宿す犯人の格も、トムのそれを下回ることはない。

それは、「原初の推理小説」の犯人を宿している。

彼こそが真の優勝候補、かの殺戮オランウータンの後継者（パスティーシュ）だ。

猿は邪悪に唇を裏返し、嗤った。

そして、その瞬間トムは血反吐を吐いた。

「ウッキー」

それは異能ではない。純粋で無粋な殺戮技巧だ。

「毒、だと！？！？」

あまり知られていないが、オランウータンは毒をもつ生物ではない。

毒を塗られているわけでもなければ、手に何か暗器を持っているわけでもない。

だが、この症状は明らかに毒。それも即効性できわめて強力なものだ。こんなものを陰から盛るなど……

陰から？

トムは、ふと足元を見た。

そこには、まだらの紐が落ちていた。

「ネクタイ……？」

では、ない。

「ヒューヒュー」

オランウータンが口を尖らせると、「それ」は鎌首をもたげて立ち上がった。

蛇だ。

「まさか、口笛で操った、とでも言うのか！？」

「ウッキッキ」

そんな反則だ、と言おうとしたトムは、思い返した。

凶器の持ち込みは制限されている。

だが、この「蛇」は凶器ではないとすれば？

かのシャーロック・ホームズ作品の一つ、「まだらの紐」の後継者（パスティーシュ）！！

犯人の持ち込みは規制されておらず、二対一もまたルール違反ではない！！

それに。

「卑劣とかルール違反とか、そういうのは探偵が言うことだ。犯人の云うことじゃないな」

「ウキ」

「ああ、そうだな。犯人に必要なのは戦闘能力じゃあない。鮮やかな手口と、狡猾さ、だ」

そして、トムは倒れ込んだ。

勝者、殺戮オランウータン、および、まだらの紐。

殺戮オランウータンとまだらの紐　了