６割ちょっとは、誰も知らない

第8話 保安官の取り調べ室

神父は「 狭い門から入りなさい。 滅びに至る門は大きく、その道は広く・・・」と聖書を読み上げて、取り調べに同席している。

目の前には、不審な６人が大きな机を前に勢揃いして、手錠をロープで繋いで座らされ、保安官が、書面を読んで、聴取を始める。

「これから発言する言葉は、法的効力を持ち、一切の嘘は罰せられる。尚、虚偽の供述をした場合は、連邦政府の法廷決議、第４０号に基づいて、重い刑罰が科せられる上に」

保安官は、ゴホンと咳払いして、

「司法取引等の効力を取り消すことになる」

保安官が、神父に目配せして、なぜか、退席する。

「これから聞くことは、お前らが、犯罪を認めるかどうかで、全てが違ってくる。まず、連邦政府の目が届くとは考えられん。だが、その逆も然りだ。一応、任意聴取だからな、楽しくやろうじゃないか」

クウヤが横を向いて、肩をすくませながら、座禅を編むと、鞄の中から黒いものが零れ落ちた。

保安官は、机をドンと殴り、大声で怒鳴り始めた。

「黙秘か。いいだろう。絶対に自白させてやるからな」といって、これまでの犯罪の履歴を調べたところと・・・延々、説教が始まる中で、全員がシラを切るしかないというか、元々、犯罪に手を染めたことはなく、心当たりはなかった。

ギルバード先輩は言った。

「説教をするなら神父さんのほうがよかったな。よく夫婦喧嘩になりませんね」

何だと！貴様ら！と大声を出して、机を蹴り上げた、そこで照明のランプの左右に揺れて、火が燃えたぎっていた。

日が暮れて、犬が吠えると、闇夜の中に月はなかった。曇っているのである。

相変わらず、保安官は、怒鳴りっぱなしだった。

ところが、その頃、小さなわれわれの戦闘員が手錠の鍵を探して、保安官の犬の目を盗んで、その捜索を続けていた。

黒い油のように素早い脚力で、鍵を咥え込んで、瞬く間にクウヤの鞄に戻り、後ろ手には、鍵が握られていた。

「貴様らのような人間がいることで、こうした安全な小麦畑に重税が圧し掛かり、危険極まりない＜世界の弾丸＞というテロ組織の脅威から身を守る最善の策が・・・」

「後生のためになります」と澤田さんが、演説の腰を折った。

保安官は、内心、激怒している。

「おい、お前。いい度胸だな。よし、貴様の供述からだ。仲間を売ることは、この世の理が許さんとも言うな。だったら、真犯人を白状するんだ。そこの女か？坊主か？それとも、親友を売り飛ばすか？なるべく早い方がいい。白状するんだったら、目障りな奴から消すもんだ。善は急げともいうな、早くしてくれ」

「というのは？なぜ、内部犯行説をお取りになるのです？」

出来る限り、保安官の肩を揉んだ。

「状況から見て、お前らしかおらんからだ。悪知恵を働かせたのは、そこのムスカ＝スートラという奴だ。おれの方がキャリアは長い、世の中、年長者の意見を尊重するもんだ。ガキは黙って、白状するのが長生きのコツなんだ。わかったか？」

列車の後ろの方にいた乗客は、ひとりずつ写真を撮られて、保安官のコルクボードに押しピンに刺され、乱暴に貼ってあった。

ムスカは、みんなに目配せして、意を決して頷き合った。

「おい訊いてるか、お前に喋ってるんだぞ」といって、顎をひっぱたこうとしたとき、全員が机を蹴り上げて、ランプの灯を吹き消した。