　ミュシェルは怖かった。

　街行く人達を威圧的な態度で睨み付ける。

　逃げられるような空気ではなく、手に持っていた石がコロンと落ちた。

「いや、あの、その……」

「ミュシェルさん、そいつは魔王でしょ！？」

「そうですよ。俺達は魔王をやっつけてやろうと」

「ミュシェルこそ、俺達の邪魔をするなよな」

　弁明と怒りがせめぎ合いを迎えていた。

　そのせいか、ミュシェルは街行く人達から罵声を浴びせられることになる。

　俺が上手くあしらって来たものだが、ミュシェルは如何する？

　きっと音便解決を図るのだろうが、ミュシェルの摂った行動は意外なものだった。

「皆さん、人を見た目だけで判断するのは止めてあげてください」

　言葉が重く重厚感がある。

　鋭いナイフだったものが、冷たい銃口を額に当てられたような感触に変わる。

　つまり、この中で一番強いのは、ミュシェルと言うことだった。

「この人は魔王ではありません。ただ、可愛そうな人なんです」

　何を言い出すのかと思えば、ミュシェルの弁護はやっぱりだった。

　俺は「おいおい」と口答えするが、小声過ぎて聞こえていない。

　ましてや街の人達は、ボケーっと呆ける。

「「「可愛そうな人？」」」

「そうです。この格好のせいで魔王扱いされる、本当に可愛そうな人なんです！」

　俺は“可哀そう”の連呼攻撃を喰らった。

　グサリと胸を打たれるが、もう響かない。

　俺はミュシェルの中では、未だに“可哀そうな人”なのだ。

「ミュシェル、お前騙されているぞ！」

「そうだ。魔王の味方なんてするなよ」

「魔王は殺して当然だ。殺されるだけのことをしたんだ」

「魔王ってだけで悪。俺達がどれだけ苦しめられてきたか……」

　街行く人達の憎悪が俺とミュシェルを襲う。

　しかしミュシェルは一切屈しない。もちろん俺も屈しない。

　軽く払いのけると、ミュシェルは指を突き付ける。

「皆さん、炎の魔王は今の今まで、一度たりとも、この街に来ていませんし、炎の魔王自体は、私達になにも危害を加えていないじゃないですか！」

「……ん？」

　それはちょっと初耳だ。いや、初耳じゃないかもしれないが、ニュアンスが初耳だ。

　ベルファーが人に興味無さそうなのは分かっていた。

　しかし街にやって来ても居ない上に、エスメールに住む人達に、危害を加えたことが無い。

　つまり……悪い奴じゃない。

「おいおい、アイツなにもしてないのか？」

「はい。炎の魔王自体ではなく、その配下の魔族達が、危害を加えていたんです」

「それ勝手な事か？」

「恐らくは……」

　ベルファーの奴、可哀そうすぎるだろ。

　自分は別に何もしていないのに、ただ責任者だからという理由だけで、大勢から非難される。

　何処の世界でもあるのだが、直接的に関わるのは幹部の連中で、代表（トップ）は自分が一切関わっていないことに対して、問題が起きれば謝らされる。酷い話、否、醜い話だ。

「そ、そんなの知るかよ！」

「魔王が死ねば、全部解決するだろ！」

「だからそこを退いてください、ミュシェルさん」

「魔王はこの街にいるべきじゃない！　魔王は、魔王は……」

　もはや狂気と言ってもいい。

　冷静さの“れの字”も無く、目がギラギラと真っ赤に染まる。

　ミュシェルも流石に難しいか。そう思ったのも束の間で、ミュシェルははっきり言い切った。

「皆さん、この人は私の友達です」

「はっ、友達？」

「そうです、私はカガヤキさんの友達です。だからこそ、はっきりと言い切ります。この人は魔王ではありません。魔王っぽい格好をしているだけです。その証拠あります」

　突然の友達認定に俺は拍子抜けした。

　もちろんそれだけで、街の人達の印象は変らない。

　一度石を手にしてしまった以上、引き下がる訳にも行かないのだ。

「しょ、証拠だって？」

「それなら見せてみなさいよ。証拠って奴」

「どうせそんなもの無いんだろ！」

「そもそもその角が動かぬ証拠だ。魔王には……魔族には角があるんだよ！」

　如何やら魔族の血液が紫色なことを知らないらしい。

　だからだろうか。変な角を生やしていれば、全員魔族扱い。

　無知って怖い。そう思ったが、知らないのなら仕方が無い。無理に知ることも無いんだ。

「つ、角ですか？」

「それなら……はい」

「「「えええええええええええええええ！！！」」」

　俺はヘッドホンを外した。

　すると同時に角まで取れてしまう。

　街の人達は目の色を変え、ギラギラした赤い瞳が霞んだ。

「つ、角が取れた！？」

「嘘だ。嘘だ嘘だ。角が取れるなんて情報無いぞ」

「ま、まさか本当に魔王じゃない？」

「いや、落ち着け。騙されるなよ。きっとなにか魔法を使って……」

「魔法なんて使ってないけど？」

　俺は角を外して見せた。

　ヘッドホンにただ刺さっているだけで、アンテナのような役割をしている。

　そのおかげか、ロックを外して引っ張れば簡単に取れてしまい、もはや角としての存在感は無い。同時に魔族で無いことへの弁明になると、街の人達の膝がガクガクしていた。

「その角、取れたんですね」

「まあね」

「取ってどうするんですか？」

「うーん、掃除とか便利だから？」

「掃除するんですね。小道具みたいですね」

　確かにこのヘッドホンは小道具のようだった。

　態度と行動で証明すると、次第に誤解も解け始める。

　その音をヒシヒシと感じると、ミュシェルは力強く言い切る。

「この人は、魔族でも無ければ魔王でもありません。私の友人。ただ、服がこの衣装しか無くて、変なアクセサリーを友人の方に付けられただけなんです」

「正確には、俺の友人が楽しそうに作った衣装を、俺が無理やり着せられているだけだけどな」

「です！」

　これが全てだ。これ以上言うことは無い。

　転生者特権（ギフト）である事実なんてもちろん言わない。

　変な混乱を誘わないようにするも、もう混乱していた。

「そ、それじゃあ俺達は……」

「ただの可哀そうな人に石を投げて……」

「いや、俺のせいじゃない。みんなが石を投げるだけで」

「そ、そうだそうだ。俺達はなにも悪くない。悪いのは、お、お前らだ！」

「はっ！　お前も石投げてただろ」

「俺、俺は関係ない！」

　もはや責任のなすりつけ合いだ。

　本当に醜い光景が広がると、ミュシェルは杖をコツンとする。

「悪いのはこの場にいる全員です。そこにいらしゃるひったくり犯もそうです、そんな恰好で騒ぎを起こしたカガヤキさんも、そんなカガヤキさんを見た目だけで判断して、集団で石を投げた人達全員も、もちろん説教で片付けた私も、ここにいる全員が悪いです。全員が悪です。全員に責任があります。いいですね、これは全体責任です。誰のせいでもなく、誰か一人でも元凶が悪い訳でも無く、何も見ようとしない全員の落ち度です。分かりましたね！」

「「「……」」」

「返事は？」

「「「はい！！！」」」

　ミュシェルの独壇場が広がっていた。

　人間社会の縮図を見ている、否、体験しているようだ。

　重苦しい空気が広がると、誰もミュシェルに反旗を翻せず、ましてやする気もなく、心に傷を負うのだった。そう、誰も救って・救われなかった。