君によく似た女性

第五話 「近いうちにまた……」

　あの女性を見かけてから二週間経った土曜日の正午過ぎ。僕は友人とハンバーグ店で食事をしていた。

　「付き合ってた子に？」

　「うん。髪型も含めてそっくりでさ。『もしかして……』と思って」

　中野勇斗（なかのゆうと）は僕の言葉に唸るように息をつくと、腕を組み、窓の映る外の景色を眺める。

　「何かが二人を引き寄せているのかもしれないな。もしかしてその子……」

　勇斗はその先の言葉を発することなく、視線を僕へ移す。

　「『もしかして……』何だよ？」

　僕が問うと、勇斗は「自分で考えろ」と言うように口元を緩め、腕組みを解く。そして左手にフォークを持ち、ハンバーグを口へ運び、表情を緩める。

　僕は勇斗の言葉の続きが気になり、なかなかフォークを掴めないでいた。

　勇斗はフォークを置くとグラスを傾け、喉を潤す。グラスをゆっくりとテーブルへ置き、再び左手にフォークを持つ。そして僕の様子を見て、呆れたような笑みを浮かべ、こう語りかける。

　「近いうちにまた姿を現すかもしれないぞ？」

　勇斗の言葉からすぐ、入口付近から女性従業員の声が僕の耳に届く。

　「いらっしゃいませ」

　聞き覚えのある声に、僕は何かを期待するかのような気持ちを抱き、視線を入口付近に立つ女性の後ろ姿へと向ける。

　しかし、心の中に潜むもう一人の僕がその気持ちを抑え込む。

　「そんなこと、あるはずないか……」

　僕は期待を打ち砕かれたかのようにポツリと言葉を漏らすと、ライスの皿を持った。

　同時に、どこからか視線を感じた。

　あの時と同じように、僕へ何かを語りかけるような視線を……。