キラメクユメ

第18話 『大切な日』

　ついに、夢花にとって、大切な日がやってきた。

　夢花の目指すものへの、第二関門。

「ーーー県大会」

　青い空を見上げて、夢花はそう小声で呟いた。

　ｰｰｰ

「華山」

「はい」

　顧問の呼ぶ声に、入念にストレッチを行う夢花は返事をする。

「この高校に来て、初めての大会だろう。

　色々抱え込むこともあるだろうが、勝ち負け以前に、走ることを楽しめ」

「はい」

「お前には、来年もある。あまり、背負い込むなよ」

「それじゃ、ダメなんです。来年もあるから負けてもいい。そんな甘い考えじゃ、インターハイになんて行けません」

「……そうだな」

　夢花のインターハイにかける思いは、とても大きいものである。

　現在二年生である夢花には、確かに来年もチャンスがある。だが、夢花はそんな甘い考えで、この大会に臨んでいない。

　『来年もある』だなんて、まるで今年は負けてもいいと言われているようなものでは無いか、と、夢花は考えている。

　いつだって、『これがラストチャンス』だと思うくらいに、自分にプレッシャーをかけてきた夢花。

　福岡で、インターハイをあと一歩で逃した悔しい経験を糧に、ここまで頑張ってきた。

「訂正しよう。

　楽しく、勝て」

「はい！」

　顧問の言葉に、夢花は元気の良い返事をして、振り返って歩き出す。

　インターハイに行くには、支部大会、県大会でそれぞれ六位以内、更に地方大会で六位以内に入賞する必要がある。

　夢花は、支部大会では一位のタイムを残して、県大会に出場している、

　自己ベストまであとコンマ三秒ほどのタイムで駆け抜けた夢花は、一位で駆け抜けたにも関わらず、悔しがった。

　夢花は今日まで、毎日欠かさず部活にやって来て、家に帰ってからもランニングや筋トレなどの自主練に励んだ。

　準備は、万全である。

　そして、夢花は昨晩を思い返す。

『俺も、観客席で、先輩と一緒に戦いますから』

　煌大が夢花にかけた、これほどない救いとなった言葉。

　陸上競技は、リレー等を除くと個人競技であるため、一人で戦うことが多い。

　しかし、夢花は一人ではない。応援してくれている人が、観客席で一緒に戦ってくれる。

　自分が勝って、南関東大会への出場を決めたあとで、煌大が祝ってくれるのを想像する。

「……わたし、絶対勝つからね。煌大くん」

「はい。頑張ってくださいね」

「わぁっ！？」

「おわぁっ！？」

　独り言として呟いたのを、背後にいた煌大に聞かれた。

　夢花は驚きのあまり、叫んで倒れそうになった。

　日頃から鍛えている体幹のおかげで、倒れずに済んだ。

「煌大くん……びっくりさせないでよ」

「それはこっちのセリフですよ……てっきり、俺がいるのに気付いてるのかと思って声をかけたのに、いきなり叫ばれるものですから」

　夢花が自分の存在に気が付いていると思って言葉を返した煌大も、夢花に驚いて尻もちをついた。

　夢花は確かに驚いたが、煌大の顔を見ることが出来て、安心した。

　煌大はというと……

　(陸上大会のユニフォームって、どうしてこんなに露出が多いんだ……？顔見たらドキドキするし、体中どこ見てもほぼ素肌だし、目のやり場に困りすぎる……！)

　初めて見る夢花のユニフォーム姿に、煌大は目を覆ってしまいたくなる。

　夢花は、もうこの露出の多いユニフォームには慣れているため、全く恥じらいはない。

　唯一の救い……といってはなんだが、夢花は上背がある分、華奢に見える。

　これで、グラビアアイドルのようなグラマラスボディを持っていたら、きっと煌大は吐血して病院送りであろう。

「応援する時、叫びまくりますね」

「そんなに観客いないだろうし、目立っちゃうかもよ？」

「目立つことには慣れてるんで！それに、先輩だって、俺の試合の時は声出して応援してくれるんでしょう？」

「……ふふっ。そうだねっ！」

　煌大は、昔から目立ちたがり屋な性格だった煌大は、少ない観客の中でも大声を出して応援することくらい、おちゃのこさいさいである。

「……やっぱり、緊張するものは緊張しますよね」

「うん。今まで、こういう大会では何回も走ってるのに、やっぱり怖いんだよね」

　夢花の顔から、一瞬で笑顔が消えた。

　六位よりも下ならば、今年のインターハイの夢も潰えてしまう。

　絶対に負けられない、という勝ちへの執念が、逆に夢花の首を絞めてしまう。

　煌大は夢花の手をよく見ると、ほんの少しだけ震えているように感じた。

「先輩。こういう時は、この先に待つ楽しい何かを想像するんですよ」

「楽しい何か？」

「はい。こう、例えば……」

　煌大は、下を向いて考える素振りを見せる。

　が、煌大の言うことは、最初から決まっている。

　かなり白々しい演技ではあるが、緊張でそれどころではない夢花には、本当に考えているように見えてしまう。

「ーーー俺と、お出かけするとか」

「……え？」

　煌大は勇気を振り絞って、しれっと夢花をデートに誘った。

　夢花は言葉の意味が理解出来ず、言葉を噛み砕いて飲み込むまでに五秒ほどかかった。

　そして、理解したあとの夢花の答えは、驚くほどすんなり、口から出てきた。

「ーーー分かった。楽しみにしてるね」

　煌大は、夢花の答えを聞いて、にっこりと微笑んだ。

「じゃ、そろそろ行ってくるよ」

「はい。頑張ってください」

　夢花は煌大に背を向けて、会場へと駆け出した。

　煌大は小さく、遠くなっていく夢花の背中を目で追いかける。

　そして、完全に見えなくなったところで、

「よぉっしゃぁぁぁぁぁ！」

　デートの誘いを受け入れられた喜びと、、夢花の試合の時の発声練習も兼ねて、腹の底から声を出した。

　一気に周りの人達からの視線を集めて、目立ちたがり屋の煌大も、流石に恥ずかしくなった。