キラメクユメ

第14話 『花村俊介』

　煌大も、湧き上がってくる悲しい感情を抑えようと、頬を引きつらせて笑う。

「相手のトラックの運転手の人も、運転中に脳卒中を引き起こしたみたいで」

「ごめんっ……わたし、そんなつもりっ……」

　夢花は、辛い話を引き出してしまったことに責任を感じ、泣き出しそうになる。

　煌大は慌てて、

「大丈夫ですよ、先輩。流石にもう、立ち直ってますから」

「でも……ごめんね、本当に。考え無しの発言だった」

「まさか死んでるなんて思わなかったでしょうし、気にしないでください」

　なおもひどく責任を感じ、煌大に心からの謝罪をした。

　ここからは、その過去について話そう。

　ｰｰｰ

　煌大の父、俊介（しゅんすけ）は、煌大の幼い頃から、野球を叩き込んできた。

　自らと同じピッチャーの道を歩ませようと、時に厳しく、時に優しくをモットーに、指導を続けた。

　最速百四十八キロの直球と鋭く落ちるフォークを武器に打者を手玉に取っていた俊介は、プロ注目の選手として成長を遂げていたが、プロの道へは進まず、就職の道を選んだ。

　職場で出会った雅子と結婚し、その後生まれた煌大が六歳の頃から、俊介は煌大に野球をさせてきた。

　自分のような、自分をも凌駕するようなピッチャーに育てあげるため、『隙あらば野球』というくらい、煌大と練習を共にしてきた

　それでも、野球以外の時はたった一人の愛息子を可愛がり、色んな場所へ旅行に連れて行ったりもしてくれた。

　誰よりも煌大を愛した俊介は、煌大が中学一年生の時、気を失っていた運転手の運転するトラックにはねられて、死亡した。

　アクセルを踏みっぱなしで突っ込んできたトラックの速度は、公道にも関わらず百キロを越えていたため、即死であった。

　当時の煌大は、その事実を受け入れることが出来なかった。

　父がいたから、野球ができた。

　父がいたから、きつい練習でも、頑張れた。

　煌大の俊介に対する思いは、俊介が煌大に向けた愛情と同じくらいには強かった。

　煌大は、数ヶ月間、部活にも、学校にも行かなくなった。

　毎日泣いて、泣いて、泣いた。

　涙が涸れるまで、声が出なくなるまで、枕に頭を押し付けて、泣いた。

　母から何を言われても、煌大は家を出ることは無かった。一種の不登校状態であった。

　その期間、何度も萌から連絡が来たものの、その全てを無視した。

　煌大の心に空いた穴は、もはや誰にも塞ぐことは出来なくなっていた。

　そんなある日、一人の人間が、煌大の家を訪ねた。

　それは、煌大の幼馴染であり、親友である人間の一人、花園優だった。

　連絡は何度か来ていたし、他の友人からも何件も来ていたが、直接誰かが家に来たのは、その数ヶ月で初めてのことだった。

　煌大は、本当はあげたくなかったが、優を部屋に入れた。

　優は、煌大を慰めも、怒りもしなかった。

　ただ一言、

『一緒に、野球しよう』

　とだけ、煌大に伝えた。

　当然、煌大は優に怒った。

　『俺の気も知らないで、勝手なこと言うんじゃない』と、煌大は感情を露わにした。

　この時の煌大は、感情がコントロール出来ないくらいに、心が荒んでいた。

　優はそんな煌大を見て、

『死んだお父さんが今のお前を見たら、どう思うだろうな』

　と、今と変わらない涼しい顔と口調で、言い放った。

　煌大はその言葉を聞いて、頭に俊介の顔が浮かんだ。

『少なくとも、今のお前を見たいなんて思わないだろうな』

『……どうすれば、いいんだよ……！』

『言っただろ。ーーー僕と、野球をしよう』

　そう言い続ける優を見て、更に煌大の感情は昂る。

　置いてあった枕を優に投げつけようとするが、優の表情を見て煌大は固まった。

　優の目には、涙が浮かんでいたのだ。

　小さな頃から煌大と仲の良かった優は、俊介とも何度も練習をしたことがあった。

　我が子のように可愛がってくれた俊介の死は、優にとってもかなり辛いことであった。

　それに対する悲しみと、煌大が無事に生きてくれていたことに対する安堵で、思わず込み上げてしまったのだ。

　そんな優を見て、煌大は感情がぐちゃぐちゃになった。

『僕は、いつまでも待ってる』

　優はそれだけ言い残して、部屋を出ていった。

　煌大は、こんな状態に陥った自分を気にかけ、自分と一緒に泣いてくれる優の優しさを知り、また泣いた。

　その翌日、煌大は数ヶ月ぶりに制服に袖を通し、学校へ登校した。

　教室に入ると、全員が歓迎してくれた。

　野球部の友達やクラスメイトは笑顔で出迎えてくれたし、萌は泣きながら抱きついて、煌大の帰りを喜んだ。

　優は、元気そうな煌大を見て、

『おかえり』

　そう一言、煌大にかけた。

　煌大は我慢が出来なくなって、優に飛びついた。

『ごめんなっ……！ごめんなっ……！』

　情けない自分を見せた優に、そして、そんな自分を天国から見ていた自らの父親に、何度も何度も謝った。

　煌大はその時、強く誓った。

「ーーー絶対に、こいつと甲子園で優勝しようって」