白雷の聖痕者

プロローグ

　窓1つない、無機質な白い空間。

　物は何も置いておらず、かなり狭い。

　そんな独房のような部屋が、僕の居場所だった。

　それでも不満を抱くことはなく、何の疑いも持っていなかった。

　一般的な暮らしを知らなかったのだから、当然と言えば当然かもしれない。

　更に言えば、そう言った思考を持たないように調整されていたのだろう。

　だが、僕は知ってしまった。

　外の世界には、様々なものがあることを。

　憧れを持たなかったと言えば嘘になる。

　しかし、出て行こうとは思わなかった。

　何故なら、そこには大切な人がいたから。

　それなのに――

「エレンが死んだ……？」

「そうだ。　今後はわたしが直々に、お前の面倒を見る。　また同じことが起こらないようにな」

「同じこと……？　どう言う意味だ……？」

「エレン＝ホワイトは、お前に余計な知識を与えた。　方針に従うように言っても、最後まで反抗し続けた。　よって処罰した。　他の者に任せては、同じことを繰り返す可能性がある。　だからこそ、わたし自らが動いた訳だ」

「……エレンを殺したのか？」

「そう言ったつもりだが、気にする必要はない。　まだ伝えるのは先の予定だったが、お前の使命は――」

　そこから先は、良く覚えていない。

　取り敢えず、僕の大切な人……エレンを殺したと言った男を殺した。

　それからも多くの人を殺した気がする。

　気付いたら、土砂降りの雨に打たれていた。

　初めて見た外の世界は暗く、冷たかった。

　何もかもどうでも良くなったが――

『いつかシオンの力を、正しいことに使って欲しいな』

　エレンの願いを叶える為に、僕は足を踏み出した。

　目が覚めて最初に感じたのは、土の感触と匂い。

　ここは森の中にある洞窟で、昨夜の寝床として使わせてもらった。

「久しぶりに嫌な夢を見たな」

　地面を転がって仰向けになりながら、ひとりごちる。

　もう吹っ切れたつもりだったが、そうでもないらしい。

　3か月も経つのに、情けない限りだ……。

「む……？」

　頬が少し濡れている。

　涙まで流していたのか。

　ますます情けなくなったが、ひとまず身支度を整えよう。

　着替えとタオルを持って、近くの泉に向かった。

　森の中とは言え、さほど木々の背は高くないので、日光を遮るほどではない。

　今日は良い天気だ。

　泉に着くと周囲の安全を確認してから、服を脱いで行く。

　首の後ろで一括りにしていた長い白髪も解いて、生まれたままの姿になった。

　泉に足を着けるとかなり冷たかったが、特に問題はない。

　水をすくって土や埃で汚れた体を清め、続いて髪も洗う。

　正直なところ面倒に思いながら、念入りに手入れをした。

　僕自身は大して興味ないが、エレンがそうするように強く言っていたからだ。

　理由は「その方が可愛くなるから！」だったが、良くわからない。

　一通り全身を洗い終えてから、不意に水面を見つめる。

　そこに映る僕は自分で言うのも何だが、少女そのもの。

　髪が長いだけではなく、顔立ちがそうとしか思えない。

　身長も160セルチ程度しかない上に、外見は華奢なのも要因の1つだろう。

　とは言え僕は、れっきとした男だ。

　紫色の瞳はアメジストみたいで綺麗だと、エレンに褒められたことがある。

　やはり僕にはわからない感覚だったが、悪い気はしなかった。

　暫くして泉を出た僕はタオルで体と髪を拭いて、着替えに袖を通す。

　動き易さを重視した白の戦闘服に、白いレザーグローブ。

　そして――

「……だいぶ傷んで来たな」

　年季の入った白いコート。

　エレンにプレゼントされた物で、僕の宝物だ。

　どれだけ古くなろうが、これだけは手放すつもりはない。

　夢を見たからか、今日はやけにエレンを思い出すな。

　少しばかり感傷に浸った僕は、最後に髪を結び直してから、洞窟に戻って荷物の整理をする。

　出来る限り身軽でいたいので、必要最低限の物しか持っていない。

　大きめの革袋から果物を取り出してかじると、口の中に甘酸っぱい果汁が広がった。

　この森で採った物だが、思ったより美味しいな。

　間もなくして完食した僕は水を1口飲んで、革袋を担ぎ上げる。

　忘れ物がないか最終確認をして洞窟を出ると、ひとまずは森を出るべく歩み出した。

　当てのない旅ではあるが、いつまでもここにいる訳にも行かない。

　今日中に最低でも、次の村か町には着きたいものだ。