第40話 青い世界
屋上は今時珍しく、落下防止の金網はなかった。ただ腰ぐらいの高さにヘリがあるだけだった。だから、街の景色が良く見渡せた。
──特に、することはなかった。
屋上に一人、ヘリに近づいて景色を眺めた。心境とは裏腹に天気は快晴で、人が動いている様子を見ることができた。繁華街からは白い煙が上がり、住宅の間の公園で子どもが元気よく遊んでいる。
この世界は小説ではない。心境に都合よく、環境が合わせてくれるはずがなかった。
僕はヘリに手を置いて、屋上の真下を覗き込む。
校舎は四階建てで、十分な高さがあった。地上ではおじいさんに引かれた犬が、なにかを叫んでいた。
しばらくして、見るのに飽きて、戻ろうと思った。
──そのとき。
ふいに後ろから、聞きなじみのある、だけど聞いたことのない声音を聞いた。
「智也くん！」
振り返る。
屋上の扉の前には、呼吸を乱した杉崎がいた。
「死んじゃ、だめだよ」
「なにいって……」
「死なないでよ！」
大きな声が屋上に響く。あまりの剣幕に、僕はなにも言えなくなる。
杉崎は僕が飛び降りるとでも思っているのか、扉の前で動かず、ただ真剣な表情で僕を見つめている。
「まだ高校生だよ？ 死ぬことないじゃん」
「死なないよ」
誤解を解くための言葉を発声しようとすると、大分かすれた、か細い声が出た。杉崎は聞きとれたのか、聞き取れていないのか、複雑な表情をしていた。
「死なないよ」
今度は意識的に大きく声を出した。すると杉崎は、数秒遅れて理解したのか、ほっとしたように駆け寄ってきた。
「驚かせないでよ」
「こっちのセリフだよ」
「いや私のセリフ。最近すぐ帰っちゃうし、メールの返信もくれないじゃん。遠くで見かけても暗い顔だったし……。そんな君が、昼休みに屋上に向かってるとこ見たら、勘違いしちゃうでしょ」
杉崎はなぜか怒っているように、そう言った。
ごめん、と僕は謝る。
屋上のヘリに背中を預けて僕たちは座り、話を続ける。青い空に浮かぶ薄い雲が、ゆっくりと流れていく。
「そういえば聞いたよ、文化祭のこと」
「誰に？」
「浅野くんに。作った看板が割られてて、しかもその犯人が智也くんにされてるんだってね」
僕はただ、うん、とだけ言葉を返した。
「智也くんじゃないんでしょ？ 完成したの、私見てるし。私言うよ、智也くんは犯人じゃないって」
あの日、確かに杉崎は完成した看板を見た。でもだからといって、その証言だけで僕の身の潔白が晴れるとは思えなかった。むかついてやったんだろ、と言われればそれまでだ。
「いいよ、言わなくて。信じてくれるか分からないし、杉崎にまで迷惑かけることになる」
「じゃあ真犯人、見つけようよ」
空から杉崎に視線を戻すと、同じように杉崎も僕を見ていた。どうやら、本気みたいだ。
「分かったよ」
「よし、じゃあ今から聞きこみに行こうよ。アリバイとか、不審な人物とか……」
「でも、もう関わらないでほしい」
僕は杉崎の目を見て、言った。同じように本気だと伝わるように。これ以上、彼女を巻き込まないで済むように。
「犯人を探すから、僕と関わらないでほしい。杉崎には杉崎の生活があるから。僕よりも大事にすべき人がいるから、もう一緒にいるのはやめよう」
「ほんとに言ってるの？」
杉崎は動揺したような、そして悲しい表情をしていた。
「本気だよ」
「……そっか」
寂しそうに、彼女は言った。
僕から視線を外して、空を見た。
そのまま、沈黙が続き、また一つ雲が流れた。
「文化祭の演劇、見にきてほしかったな」
ふいに彼女がぽつりと言葉を零す。
「見にきて欲しくなかったんじゃないの？」
「あれだけ頑張ったら見にきて欲しいよ」
「ごめん。看板のことなんか放っておいて、見に行けばよかった」
杉崎は立ち上がり「そろそろ昼休み終わるから」といって屋上の扉に歩いていった。
そして去り際に振り向いて、僕を見た。
「さよなら、智也くん」
僕は何も言えず、彼女の後ろ姿が消えていくのを、ただ眺めていることしかできなかった。その言葉がどうしても、声にならなかった。
昼の屋上。
僕は一人になった。
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