「お化け屋敷やるんだったら、泣かせるくらいのやつ作れよ。私も楽しみにしてるから。……それで、学校からでる予算は一万だ。少ないけど、やりくりして何とか作ってくれ。はい、じゃあ後は任せた。健闘を祈る」

　バタン。

　説明を簡潔に終えた吉岡先生が、足早に教室を出て行く。もう放任を越えて、職務放棄のような気がしなくもなかった。

　ホームルーム長が、先生の代わりに前に出て、騒がしくなるクラスを落ち着かせる。もうこの人が先生で良いんじゃないか。そんなことを思いながら、僕は窓の外を見る。

　昨日は結局四人でバッティングセンターに行き、一人メンバーが欠けたまま、僕たちは遊んだ。いつもと違う空気の中、僕はどうしようもなく居心地が悪かった。山本はいつも通り振る舞っていたが、僕には空元気のように見えた。いつもは奥のネットまで打ち返すのに、昨日は詰まった当たりばかりだった。

　窓に映る、後ろの山本の顔を見て、僕はまた胸に黒い靄が現れるのが分かった。

　優秀なホームルーム長により、お化け屋敷の計画は順調に進み、班分けをしてパートごとに作ることが決まった。僕たちはいつもの六人でグループを作り、何を作るか相談をする。

「お化けといったら貞子だろ」

　真っ先に、浅野が言う。

「カツラ被って？」

「そ。あと白い服を着ればそれで完成」

「まあ、確かに楽だよな。定番だし」

　一度まとまりかけた意見だったけれど、西野が「やめようぜ」と反論した。

「どして？」

「ほら、そういうのやるとさ、文化祭中ずっとやんねーとダメだろ？　おれ色んなとこ回りたいから、そういうのやめようぜ」

　確かに驚かせる側になると、人が来る度に動かなければいけない。文化祭を回る時間は、その分減ることになる。

「だから、あれだ。入り口の看板でも作ればいいんだよ」

　そう言うと、西野はホームルーム長を呼び、看板作りをやる班はあるのかをきいた。

「いや、まだ決まってない。やってくれるんだったら、やってもらいたいけど」

　西野の意見は、もっともなので、僕たちは看板作りという仕事を担当することになった。

　＊

「看板作りかー、なんだか地味だね」

「確かにな。でも文化祭中は自由で、杉崎の演劇も見れるから悪くはないよ」

「やめてよ。本当に、見に来ないで。私演技ヘタだもん」

　帰り際、杉崎が来て、この前と同じように僕たちは教室で話していた。

　特に意味のある話ではない。でも、そのどうでもいい話が、心地よかった。会話が楽しいと、ちゃんと思うことができた。

「見に来てもいいけど、笑わないでよ」

「笑わないよ、たぶん」

「笑ったら、智也くんが中二病だって、みんなにばらすから」

　どんな脅しだよ、と僕は突っ込みをいれる。

　そして、鳩尾辺りの痛みを見てみぬふりをして、僕は杉崎と話しを続けた。

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