ゴーストライト

第29話 境界線

　夏休みは飛ぶように過ぎていった。

　海に行ってからも時々あのグループで遊んだり、約束通り石川を応援しにいった。個人的には杉崎の吹奏楽の演奏を聞いたり、志穂と遊びに出かけたりした。日に日に時間の感覚が変わり、時計の秒針がいつもより活動的に見えた。

「でもそれって、楽しかったってことでしょ？」

　夏休みの最終日。

　僕は志穂と公園で花火をしていた。

　夏休みを振り返り、時計の秒針のことを伝えると志穂はそういった。

「きっと間に合ったんだよ」

　花火はスーパーで買った大入り袋だった。僕はスタンダードな手持ち花火に火をつけた。高温になった火薬が、勢いよく先から出る。

「うん、楽しかったんだと思う」

　暗闇に浮かぶ花火が、僕たちの顔を少しだけ照らす。

「よかった……本当に、智也くんが楽しそうでよかったよ」

「志穂はどうだった？」　　

「うん。私も色々、高校生らしいところに行けたし、とっても楽しかった」

　夏が終わることに寂しさを感じたのは、志穂が生きているとき以来だった。その寂しさがあることが心から嬉しかった。

　手持ち花火が終わると次はねずみ花火をした。追いかけてくるねずみ花火に志穂が驚いて、火をつけた僕をなじった。それからは安全にやろうということになり、置いて火花が出るやつや、火をつけると燃えかすが蛇みたいになるやつをやった。少し退屈だったけれど、志穂は喜んでいるみたいだった。

　線香花火は最後でしょ、と志穂がいうので、トリの前に打ち上げ花火をやることになった。導火線に火をつけると、じりじりと火が火薬に迫っていき着火すると、一気に空に打ちあがった。小さな花火が、パンという音をたてて空に浮かんだ。

「やっぱり、花火大会に比べると小さいね」

　志穂はそう呟いて、余韻のあと、線香花火を僕に渡した。

「これで、夏は終わりだよ」

「そうだね」

　受け取った線香花火を、せーので、二人同時に火をつける。火球はパチパチと全方位に火を散らして少しずつ大きくなる。

「線香花火ってなんか儚いよね」

「どういうとこが？」

「ほら、人生みたいで」

　同じようなことを、誰かから聞いたことがあるような気がして、僕は少し笑った。

　線香花火は、まだ燃えている。

　その間しばらくの沈黙が、僕たちを覆った。それは線香花火の儚さのおかげかもしれないし、僕が少し緊張していたからかもしれない。

「なあ、志穂」

　僕はあの花火の日から、ずっと言いたかったことがあった。

「これでもし僕が勝ったらさ」

　思い切って、口を開く。

　志穂は黙ったまま線香花火を見つめている。

「僕と──」

　そこまで言ったところで、僕の声は遮られた。

　志穂の切実な言葉によって。

「ごめんね」

「え……」

「ごめん。私、賭け事は嫌いなの。だから、それ以上、言わないで」

　僕は咄嗟のことに、放心していた。

「あの花火のときことは忘れてよ。智也くんは智也くんが生きてる世界を生きるべきなんだよ」

「でも──」

　僕は、そんなこと、どうでもよかった。

　志穂と話せるなら、現実なんて捨てたっていい。本気でそう思っていた。

「私は智也くんにはちゃんと生きてほしいの」

　そういって、志穂はいつの間にか消えている線香花火をバケツの中に入れた。ジュッと音をたてて、花火が底に沈んでいく。

　高校最後の夏が、終わる。