第26話 青い影
杉崎が白色のポーチを持って現れたのは、それから数十分してからだった。
そのとき、僕は寝るわけにはいかないと思い、海を見ていた。例の男の子が海に潜っていることに、成長の速さを感じたりしていた。そうやってただ眺めていた僕の後ろから、杉崎の不思議そうな声が聞こえた。
「ねえ、君、ちゃんと見張りしてた？」
振り向くと、白いポーチを持つ杉崎がそこに立っていた。
「これ、石川ちゃんのだよ。砂浜に落ちてた」
「え──」
僕は咄嗟に横の荷物を確認する。
一、二、三、四……
「十一個しかない」
どうして。
僕はずっと見張っていたはず。
数も最初に数えた。そのときは十二個あった。
「どこに、落ちてたの？」
「こっちの二十メートル先くらい」
そういって、杉崎は指をさした。
僕から見て杉崎がいる方向、つまり、海とは反対の場所だった。
「ねえ、智也くん。疲れ過ぎて眠っちゃったんじゃない？」
「いや、そんなはずはない。僕はずっと起きてた」
「じゃあ、君が見張る前からってこと？」
「それも違う。見張りを交代するときも、ちゃんと数えたから」
「じゃあ、智也くんじゃん」
言われて、背筋に冷たいものが走った。
「分からない。でも、とにかく、石川を呼んで、中身を確認してもらおう。何か盗まれてたら、被害届け出さないと」
杉崎に石川を呼んでもらい、中身を確認してもらうように言う。
「なにもなくなってないよ」
中身を見た石川は、平然とそういった。
「お金も日焼け止めも、ちゃんとある。っていうか盗まれたら困るもの入れてないから、カバンがあるならそれでいいけど」
「ちょっと待って。どういうこと？」
杉崎が慌てたようにいう。
「盗まれたわけじゃないの？」
「分からない」
「誰が何のために、ポーチを移動させたの？」
「もしかして、鳥とか？」
自分でも有り得ないと思いながら、空を見上げる。鳥はいるにはいるが、僕に気づかれずポーチを持ち去ることなんて、できるのだろうか。
「無理でしょ。ポーチも咥えられる大きさじゃないし、食べ物でもないのに持っていこうとはしないよ」
そうやって僕たちが思案に暮れていると、石川が間に入っていった。
「まあまあ、いいじゃんいいじゃん。そんなこと考える必要ないよ。盗まれてないなら、おっけーでしょ」
本人にそう言われると、僕たちは何も言えない。
石川も本当に気にしていない様子だったし、謎を解明できる手がかりもなかったので、彼女に詫びて、この件は終わりとなった。
石川はまた遊びに行き、僕と杉崎だけが残った。
「どういうことだろうね？」
杉崎は不思議そうにポーチを見る。
「仮に人がやったとして──盗む目的がないのにポーチをとって、別の場所に移動させるなんて、なんにもメリットがない」
「そもそも僕が目を離したときなんて──」
ない。と言いかけて僕はふっと、思いついた。
──いや、できる
それは、動機を考えない理論的なものだが、不可能ではない。
──僕の知り合いなら、できる
知り合いの人間なら、隣にいても警戒しない。
だから、僕が荷物を直視していない間にポーチを盗り、それを海とは反対の方向に投げでもすれば、僕にバレずにポーチを移動させることはできる。
見張りを始めて、僕に近づいたのは三人。
浅野と、杉崎と、山本。
つまりその三人は、実行することが可能だということだ。
でも、なんのために？
動機が分からない。杉崎のいうように、犯人にメリットがない。
「やっぱり、人じゃないとか……？」
杉崎がぽつりと言う。
「この海には昔亡くなった少女がいて、その子が幽霊になって現れたのかも。楽しそうな人が憎くて、いたずらしちゃう、みたいな」
思い当たる少女がいて、僕は辺りを見渡した。有り得ない、なんて、言えるはずがなかった。
「智也くん、冗談だってば。そんなのあるわけないよ」
そう言われても、僕は探すことを止めることができずにいた。ついこの間、一緒に海にいった幽霊が、僕を見ているような気がした。
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