ゴーストライト

第25話 透明

　そのまま荷物の警備をしていると、杉崎が休みにやってきた。

「智也くん、どうしたの。疲れてるの？」

　僕がぼうっとしているのを見て、杉崎がいった。

「そう、疲れてるんだ。だから次の見張りも僕がやるから、杉崎は遊んでていいよ」

「四十の保護者みたいなこと言わないでよ。智也くん、まだピカピカの十代なんだよ？」

「ピカピカって表現間違ってない？」

「あってるよ。絶対。……まあそれはいいとして、お言葉に甘えて、あそんでくる。また疲れたら休みにくるから」

　そういって杉崎はまた、遊びに戻っていった。

　僕はその光景を不思議に思いながら見ていた。

　いったい、みんなどこからそんな体力が湧いてくるのだろう。

　単純に疑問だ。同じ十代で、持久力はそんなに変わらない。むしろ男であるアドバンテージまであるのに、僕は彼らのようには遊べない。体の作りが違うのだろうか。いや、精神的な違いだと僕は思った。

　夏空の下。遊ぶ、同級生。

　僕とは違う世界の住人。どれだけ仲良くなっても、その感覚だけは消えなかった。

　水しぶきがきらきらと輝いて、眩しかった。

「おう、どうしたよ。そんな面して」

　しばらくして前からやってきた山本が、そんなことをいった。

「そんな疲れてるように見える？」

「ああ。もう今にも寝そうな顔」

　山本は浅野と同じように、荷物を挟んで横に座った。その反動で髪を伝った水滴が一つ落ちて、彼の割れた腹筋の上に着地する。

「楽しかったか、今日？」

　僕はちょっとした偶然に、目を丸くした。

「どしたんだよ。顔にワカメでもついてるか？」

「いや、浅野と同じこと言うから、ちょっと面白くて」

「そうか。まあ、浅野とは一年からの付き合いだからな。似たりするのかもな」

　山本は、少し笑って、そして僕を見ていった。

「それより智也、ちょっと、頼みがある」

「どうしたの？」

「コンタクト、落としたんだ、探してくれ」

「もっと早くいってよ。ていうかコンタクトだったんだ」

「昔から視力悪いんだよ」

　そうして、僕はコンタクト探しをする事になった。どうやら、僕のところまで歩いているとき、海水が目に入り、こすったとき取れたらしい。

「楽しかったか？　っていったときにはもう取れてた」

「なんで人の心配を先にするんだよ」

「かっこつけたいからな」

　僕は四つん這いになりながら、砂を間近で見て探す。しかし、透明なそれは、どこまでも見つかりにくい。夢中になって探しているうちに、後ろから山本の声が聞こえた。

「智也、あった」

　彼の手には、透明なガラスのようなものがあった。

「よかった」

「ああ。ありがとな、智也。助かった」

　そう言うと、コンタクトを洗いに行くのか、海の家の方に山本は歩いていった。

　僕はまた一人になったが、さっき見た景色とは明らかに何かが違った。青空はさっきより青く、海はより眩しい。

　砂をずっと見ていたせいだろうか。

　上を向くと、ピカピカと輝く太陽があった。

　次に海にきたときは、一日中遊べるようにしよう。そう僕は強く思った。