ゴーストライト

第19話 中二の夏

　山本のペアが勝ち、次の試合が始まった。

　浅野と、クラスメイトの女子がペアだった。女子の方はバレー部なのか、綺麗なアタックを次々に決めていっていた。浅野はトスを上げることに専念していた。得点が入り、歓声が起こる。

「桜の樹の下には、知ってる？」

「うん、知ってるよ」

　僕たちは次の試合に出る。

　なるべく動けるように、ストレッチをしながら、僕はいう。

「小学生のとき、幼なじみが好きだった」

「はは、小学生か。なかなか大人びてるね、その子」

「うん。確かにそうかも」

　僕は志穂のことを思い出して、少し胸が苦しくなる。まだうやむやになったまま、僕と志穂の関係は続いていた。

「なあ」

　僕は、冗談をいうみたいに杉崎にきいた。

「物語の中のキャラクターに、好きだって言われたら、どうする？」

　言われて、瞬時に理解できなかったのか、杉崎がぽかんとした顔で僕を見た。

「……どういうこと？」

「いや、たとえばの話。キャラクターが作られた物語を超えて、君を好きになったとして」

「キャラクターに自我が宿ったら、ってこと？」

「そう。それでキャラクターが脚本を無視して、君に告白をしたら」

　杉崎は少し悩んだようにして、僕の方を見ていた。そしていった。

「もし、そんなことがあったら、だけど。私は断るかな」

「どうして？」

「だって、生きてる次元が違うんだもん。好きだったとしても、手も触れられないし、キスもできないんだよ。それなら、会わないほうがよくない？」

　それはまともで、理論的な理由だったけれど、僕は少し気落ちした。それに気づいたのか、杉崎が少し笑っていった。

「智也くんって、もしかして中二病？」

「違うよ。これは、その、たとえばの話ってだけで」

　弁解をすると、彼女はさらに面白そうに笑った。

「はは、だってそのたとえばを考えてる時点でそうだよ。きっと中二病なんだよ」

「だから違うって」

「いいよ。中二病は悪いことじゃないから。むしろ素っ頓狂なことするから、好きだよ」

　そのあとも僕の言い訳を杉崎は聞こうとせずに、ひらひらとかわした。そして、それから僕を面白そうな目で見るようになった。話さなければ良かったと思ったけれど、杉崎が楽しそうだったのでまあいいやと考え直す。

　その間に浅野たちの試合が終わり、ついに僕たちの番がきた。どうやら浅野のペアが負けたようで、なぜか浅野が非難されていた。

「浅野が足ひっぱってたな」

「あーあ、佳奈頑張ってたのになー」

「運動神経ないよな、あいつ」

「太ってるからだろ」

　さすがに言い過ぎだろ、そう思ったところで、山本の声が非難の声をわる。

「はい！　じゃあ次！　智也と灯葉ちゃんペア、と、拓也と麻里奈ペアな！　智也、球技大会のときみたいなの、期待してるからな」

　僕は何も言えず、曖昧に頷いた。

　すると杉崎が横からやってきて

「智也くんうまいんだ。じゃあアタックは任せるね。期待してるから。そうだ、ファイヤーアタックとか出してみてよ」

　完全におちょくられてるなと思いながら、僕は、砂浜のコートに足を踏み出した。