ゴーストライト

第18話 リアル・サマー

「おーい、智也。何ぼーっとしてんだよ」

「あ、いや、なんでもない」

「せっかくの海なんだから、テンション上げてこーぜ」

　ふと、電車の窓を見ると、そこに海があった。

　もう着いたのか。ぼおっとしていたせいか、時間の流れが曖昧だった。

　隣に座る山本は、整髪料を使っているのか、妙にきまっていた。

　僕の視線に気づいたのか、彼は笑って僕の耳元にささやいた。

「智也も頑張れよ、今日がチャンスだぜ」

　そして、目の前に座る女子に、にこりと笑いかけた。

　＊　＊　＊

　今日のメンバーは男女六人ずつ、つまり十二人の大所帯だった。これだけの人数で遊ぶことは初めてで、しかも女子のメンバーには知らない子もいた。山本に訊くと、どうやら女子は他クラスからも誘ったらしい。

「よろしくね、智也くん、だっけ？」

「うん、そうだけど。ごめん、えっと、君は？」

「杉崎灯葉っていうの。四組の。顔、見たことない？」

「ごめん、覚えがないな」

「そっか。まあ、私もついさっき知ったから、お互い様かな。それより、頑張ろう？　初対面だからって負けてらんないよ」

　海について、ものの数十分後。

　僕は知らない女子とペアを組んで、ビーチバレーをやることになった。山本が事前に考えてきたのか、まるで合コンみたいな展開だった。合コン、行ったことないけど。

　ペアになった杉崎は隣で地面に絵を書いている。僕はそれを体育座りをして見つめる。

「何書いてるの？」

　僕たちの目の前には、ちょうど試合中の山本が強烈なアタックを決めていた。女子の歓声があがる。

「ほら、智也くんの顔。似てる？」

　そこには確かに僕そっくりの顔ができていた。髪の毛先まで表現されていて、とても数分で書いたようには見えなかった。

「すごいな。なんか、砂浜アート展開けそう」

「踏まれたらおしまいだね。あ、でもいいかも。人間の儚さを表現してるみたいで」

　そう言って、杉崎は木の枝を置き、僕の顔の砂浜を手でわしゃわしゃして消した。

「もしかして僕、殺された？」

「はは。違うよ。人生なんてこういうもんだっていうアートだよ、アート。別に君に恨みがあるわけじゃないから。ほら、見てて」

　そう言うと彼女は、人の往来がある場所に移動し、また絵を描き始めた。それは杉崎自身の顔で、描き終わると木の枝を置いて、もといた場所に戻った。

「見ててよ。これが人生だから」

　杉崎がいい終わる前に、一人がその絵を踏みつける。それからも往来する人が杉崎の顔を踏みつけ、しばらくするとそこにはただ砂浜が残っていた。

「ほら、人生なんてこんなものだよ」

「これが儚さ？」

「そう。芸術は爆発だから」

　冗談ぽく彼女は笑って、僕を見た。

　そのとき、ふいに志穂の姿が彼女に重なった。この前来たときのことが、フラッシュバックしただけだと思ったけれど、違った。杉崎に志穂の姿が重なるのには理由があった。

　似ているのだ。

　どことなく、雰囲気が。肩まで伸ばした黒髪も、水色の水着も、話し方も。どことなくだけど、志穂に似ている。

「どうしたの、顔になにかついてる？」

「あ、いや、なんでもない。杉崎って、美術部なの？」　

「中学の頃にね。今は吹奏楽だけど、たまに描いて賞とかに応募してる」

「どういうの？」

　僕はなんとなく、無難な話をしたくて、彼女にきいた。

　すると、杉崎は冗談っぽく笑った。

「桜の樹の下の死体、とかね」