　この時点で僕はまだ、自分が犯している致命的なミスに気づいていない。

　ただ自分が変わったことによって、世界が変わったのだと思っている。

　──知らなかったのだ。

　人の複雑な心情を。

　自分の世界に『作り物』が紛れていることを──

　＊　＊　＊

　夜になって、星に明かりが灯る。

　空には大きな花火が打ち上がり、破裂音と共に、周りから感嘆の声が聞こえる。夜の海には、同じような大きさの花火が反射して映っている。

「きれいだね、智也くん」

　夏の花火大会。

　僕たちは砂浜に座って、花火を見ていた。空と海に花火が浮かぶ度、どちらが本当の世界か、少しだけ分からなくなる。

　右手に感覚を向けると、暖かい体温がある。周りに人がいることも気にしないみたいに、僕たちは手を繋いでいた。志穂のいう、恋人ができる練習だった。　

「ねえ、志穂」

「どうしたの智也くん。プロポーズでもするの？　ちょっと早くない？　もうちょっとあとのほうが……」

「いやそうじゃなくて。普通に、ききたいことがあるんだ」

　僕は一つ息をためて、いう。

「今日どうして、海に入ろうと思ったのんだ？　あれだけ怖かったのに、どうして深いところまで行こうとしたんだ？」

　僕はずっと不思議だった。

　今日の志穂の行動は、少しおかしい。海でのことも、そして今の状態も。彼女の役をしてあげる、なんて、生前の志穂は言わない。だから、ずっと引っかかっていた。喉に魚の小骨が刺さっているみたいに。

　志穂は数秒間黙っていた。

　そして沈黙の後、意を決してという風にいった。

「もう、死んじゃったから」

　その声はもの悲しさを含んだように、聞こえた。

「だから怖くても、どうにかして触れようと思ったの。智也くんも現実で頑張ってるから、だから。私も頑張ろうと思ったんだ」

　その瞬間、打ち上がった大玉花火がはじけて、夜空と海面にきれいな花の絵を描いた。

　そして、志穂はいった。

「ねえ、智也くん。これは死んじゃった私のわがままだから……だから、断ってくれる？」

　どしてか、右手に震えが伝わってくるような気がした。花火に照らされる横顔が、ゆっくりと口を開く。

「智也くん、わたし、君のことが好き」

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