ゴーストライト

第10話 夕日と影と君

　そのような日々に意味があったのか、僕は少しずつクラスメイトと話すようになった。次の授業を聞かれたり、グループワークに参加できただけで、少し嬉しくなる自分がいた。

　やっと、まともになれそうな気がした。

　五月になって、球技大会があった。クラスでリーダーが五人出て、チーム分けが行われた。僕は山本の班で、全員で六人。リーダーシップのある彼は、みんなをまとめ適度に志気をあげた。

「学校行事とはいえ、スポーツだ。本気でやって、優勝して、女子にモテようぜ！」

　その言葉のおかげか、僕たちのチームは優勝した。引きこもっていた僕も、ランニングをしていたおかげか、なんとか足を引っ張らず勝利に貢献することができた。

　夕方の運動場。

　クラスメイトたちは、高揚した顔で、仲間と楽しそうに語り合っていた。何かをやり遂げたような表情に、満足感があった。まるで青春そのものが、この場にあるような気がした。

　放送部の指示によってグループごとに整列し、校長のよく頑張りました、みたいな話が永遠のように続いた。

　後方にいた僕たちのグループからは、ほかの生徒の姿がよく見えた。

　右前方には、やんちゃそうなグループがあって、そこからは大きな声が聞こえた。その中には浅野もいて、ずいぶん疲れた様子だったが、笑顔を見せていた。

　ふいに後ろから山本の声がした。

「なあ、智也って部活とかやってんの？」

　振り返って、答える。

「いや、やってないけど」　　　

「そっかー、でもうまかったな。バレーのアタックとか、普通に決まってたしな」

「中学までスポーツやってたから」

「そっか。結構やるじゃん、智也」

　その、ただ名前が呼ばれたことが、嬉しかった。

　前方で、浅野の頭が叩かれて、笑いが起こったところで、校長の話が止み、高校最後の球技大会が終わった。

　そのあと、優勝祝いで僕たちのチームは打ち上げにいき、僕は話すことに詰まりながらも、山本が適度に助け船をだすことによって、救われた。

　打ち上げが終わったあと、帰り道が同じで、僕は山本と駅まで歩いた。誰かと一緒に帰るのは、とても懐かしいような気がした。

　月明かりの下、住宅街を歩いた。

「今日、楽しかったな」

「うん」

「智也うまかったしな。お前選んで、正解だったぜ」

「……ありがとう」

　こういうとき、話題が膨らむように、気の利いた言葉を言えれば良かったけれど、今の僕にはその技術もなかった。

　数秒間、沈黙あった。

　その間、雲が流れて月に重なり、あたりが暗くなった。

「なあ」

　横から突然山本が消えて、後ろを振り返ると、彼は地面を見ていた。

「俺のグループ入らないか？」

「え？」

　何をいっているのか、よく分からなかった。コミュニケーション不足のせいか、彼の感情が分からなかった。喜びなのか、悲しみなのかすら、その声からは判断がつかなかった。

「最近、がんばってんじゃん、智也。二年のときも同じクラスで見てたけど、前よりは暗くなくなったしさ。だから俺のグループ入ってみね？」

　彼はそういって、僕を見た。

　それでも意味が、僕には理解できなかった。

「友だちになろーぜ、ってこと」

　心情を汲み取ってか、彼がそういった。

　笑って、僕を見た。

「俺、興味あるんだよ、お前に」

　そのとき、雲が流れて、住宅街に月明かりが差した。