ゴーストライト

第5話 リライト

『そっか。大変だったんだね』

　要点をかいつまんで話すと、物語の中の志穂はそういった。

　志穂は目の前の僕に、憐れみの目を向けているような気がした。彼女の隣にいるであろう花宮というキャラクターと、僕を模して作った佐原智也というキャラクターをどうしようもなく思ってるだろう。実際にそうだった。現実の僕は、高校生になってから女子と一度もまともに話していないし、美少女に好かれる要因なんて一つもなかった。それを虚構の中で、誇張し、美化している。

　他人から見れば吐き気のするような話だ。

『でも、逃げてるんだ、ずっと』

　志穂はそういった。

　それから話を逸らすように『そろそろ別の場所で話さない？　花宮って子が何も話さずに立ってるのは不気味で居心地が悪いの』と提案した。僕は志穂の意見を尊重した。

　───────────────────

　古沢志穂が現れたことにより、花宮は動揺し校舎裏から去っていった。

　その後、久しぶりの再開を果たした僕たちは、学校近くの喫茶店で話すことにした。

　モダンで雰囲気の良いお店だった。

　僕たちはココアとショートケーキを頼んだ。

　数分もしない内に、それらは運ばれてきた。

　───────────────────

『わっ、おいしそう』

　小説の中の世界では、志穂は生きてる。だからできるだけ、幸福にしたかった。ココアとショートケーキは志穂の大好物だった。

『これは智也くんのおごり？』

『おごりといえばおごりだよ。ただ物語の世界の僕の財布が薄くなるだけだから、他にも頼みたいものあったら何でもいって』

　虚構は都合の悪いことを、無視できるというルールがある。小説の主人公が愛されているとき、読者は満たされた感覚を覚えるが、逆に不利なときは何となく苦しそうだなと考えるだけでいい。主人公の所持金は、現実の僕には繋がらないのだ。

『じゃあ、ナボリタンとイチゴパフェとサンドイッチ』

『さすがに食べ過ぎじゃない？』

　そう言いながらも、僕は小説の中の僕にそれらを頼ませる。志穂が幸福なら、それで良かった。たとえ、現実の僕の所持金が減ったとしても。

『ほょやくんわぁ、それへいいほぉ？』

　おそらく、色々なものを口に含みながら、志穂はいった。何を言っているか全然分からない。

『そんなんじゃお嫁にいけないよ』

『うるさいよ！』

『それで、なんて？』

『いやだから……』

　志穂は食べ物を飲み込んでいるのか、一度区切ってからいった。

『智也くんは、それでいいの？』

　一瞬、何かで殴られたような感覚があって、僕は現実に引き戻された。

　外からの誰かの話し声や、一階で母が掃除機をかけている音が聞こえ、そして今、目の前にパソコンの液晶画面が現れた。あまりに集中しすぎていたから、現実の全てが、今、僕の目の前に現れたみたいだった。

　僕は、息をはいた。

　現実は、いつも自分の不甲斐なさを見せてくる。もう四日袖を通していない高校の制服も、ライトノベルで埋まっている本棚も、電気を点けずにいるこの部屋も、全部僕の不甲斐なさだ。

　そして彼女の言葉一つに動揺している僕自身が、何よりどうしようもなかった。嘘を暴かれるのが、怖かった。

　キーボードに、手を置く。

『それでいいって、なにが？』

『だから、君はそのまま一人で生きていくつもりなのかってこと』　

『そうだよ』

『嘘だね』

　志穂は即座にそういった。

　僕は、返す言葉が思い浮かばなかった。

『ねぇ、やり直してよ』

　物語の中で、志穂が僕を見つめているのが分かった。何よりも真剣に、真っ直ぐな目で、僕を見ている。そして志穂は言った。

『君の高校生活と、私の高校生活を──』