ゴーストライト

第2話 ゆめものがたり

「智也くん、こっちこっち！」

　志穂が僕の手を引っ張って、どこかに走り出す。

「どこに行くつもりなの？」

　そう言いながら僕は必死に志穂についていく。

　小学六年生の卒業旅行。キャンプに訪れていた『野奥山』は、なだらかな山道だった。標高二百メートル地点にキャンプ場があり、そこで僕たちはテントを張った。まだ昼過ぎだったから互いの両親に遊んでくる旨を伝え、二人で山を探索していた。

「ねぇ、聞いてる！？　あんまり離れちゃうと、怒られるよ！？」　　

「いいから、早く！」

　僕の手は強く握られていて、ほどけそうになかった。だから全力で走った。土や木の匂いが、鼻を掠めた。

　途中、転けそうになりながらも、斜面を登ったり降りたりすると、視界一面に淡い色の景色が広がった。僕たちはそこで、呼吸を忘れたみたいに口を開けて立ち尽くした。

　満開の桜が、僕たちを覆っていた。まるで世界が桜色しかないみたいだった。桜だけの森みたいだ、と思った。

　頭上には満開の桜。地面には桜の絨毯。その間には桜の花弁が降っている。

　木々の隙間から漏れる陽光は優しく、桜色に世界を淡く光らせていた。

「ほら、すごいでしょ！？」

　花弁がひらひらと舞い、それが僕たちの顔や肩に乗った。興奮している志穂はそれに気づいておらず、頭から肩に掛けて桜に覆われていた。

「こんなにたくさんの桜、見たことない」

「でしょでしょ？　ここは桜の森なんだよ」

　同じ感想を抱いていたのか、志穂もそういった。桜の森。緑ではなく、桜色の森。　

　僕たちは幼く旺盛な好奇心に身を任せ、桜の森を駆け回った。花弁を集めてお互いにかけ合ったり、どこまで続いているのか走って確かめてみたり、疲れて桜の絨毯に寝そべったりした。

「ねぇ、知ってる？」

　遊び疲れた息を整えてから、志穂がいった。

　僕は寝たまま彼女の方を見た。けれど、彼女は仰向けで、正面の桜を向いたままだった。

「桜の樹の下にはね、死体が埋まってるんだよ」

　そんなわけないよ、口にでかかった言葉を僕は飲み込んだ。桜の樹の下の死体、その非現実的な光景を、どこかで見たことがある気がしたからだ。

「そうかもね」

「そんなんだよ、きっと」

　この時は、まだ梶井基次郎という小説家も、『桜の樹の下には』という小説も知らなかった。読書が好きな志穂だけが、その素っ頓狂で正しい空想を知っていた。

　桜に視界が奪われたところで、僕たちは両親が待つ拠点に戻ることにした。日はすでに傾いており、桜の色もそれによって変化していた。志穂の髪や靴の間には、花弁が入り込んでいるのか見えた。きっと僕もたくさん持ち帰っているだろうなと考えながら、ふっと志穂の手を握った。

　＊

　そこで、目が覚めた。

　僕はなるべくその夢を反芻しないように気をつけながら、小さくため息をついた。ぼんやりとした頭を、カーテンの隙間から漏れる光が、覚醒へと運んでいった。

　──思い出して、跳ねるようにベットから降りる

　昨日のことを、早く確認したかった。それは今朝見た夢の一部かもしれないと思った。いや、その可能性が一番妥当だった。だって、彼女が現れることなんて、あるはずのないことだから。

　ころころの足がついた椅子に座り、パソコンを開く。小説のページを開き、そこに文字を打ち込む。

『志穂？』

　するとすぐ、返信はかえってきた。

『智也くん、どうしたの？』

　夢では、なかった。

　小説の中に、志穂がいた。

　僕は昨日のことを、思い返す。